如果你总是很容易出现低落的情绪，与其把抑郁的情绪当作你的敌人，不如把它当作一个信使，因为任何情绪的存在都是有潜在的原因的。情绪的背后有我们的想法和需求，学会了识别自己的情绪之后，就可以来识别情绪背后的想法了，这也是认知行为治疗当中很重要的一个理论。
一个人的情绪他并不是来自于一个事件的本身，而是来自于你对事件的看法、你对事件的评价，以及你对事件的态度。现在设想一个情境，几个人在一起听一个课程，A 会想「这个很有意思，这会帮助我学会如何管理自己的情绪」，他感到有一些期盼，会继续的听下去。 B 会想「这堂课没有任何特别，他对我没有帮助，浪费我的时间」，他会感到很失望或者是愤怒，他会把这个课程关掉，然后还可能会发一个朋友圈吐槽。C 可能会想「我确实应该认认真真地听一下，但是我似乎听不明白他讲什么，是不是我不能够掌握它呢」，为此他会感到很焦虑，他会没有办法集中注意力听这个课程。 D 会想「这太难了，我永远不可能掌握这些内容」，他感到很忧伤，决定不再学习任何和情绪有关的课程。
从以上的举例，我们就可以看出来，人的想法、情感反应，还有接下来怎么做，是和他们怎样解释和理解一个情境有关的，不是情境直接的引发了每个人的情绪，是人们对这个事物的认识和想法诱发了情感的反应。这些想法在认知行为治疗当中就叫做自动思维，他们不是深思熟虑或者是理性的结果，更确切的说这些思维是自动涌现的，是长期以来你形成的一个思维的惯性，他们产生会相当的迅速而简单。
相比情绪，自动思维是更不容易被觉察的。在经过训练和学习之前，很多人都不太能留意到自己的想法，所以很多时候你很可能不加评判地就接受了你认为正确的自动思维，并诱发了一系列的情感反应。
在抑郁症的患者中，自动思维通常是不够全面的，比较僵化的，或者是有一些歪曲的。比较常见的一些自动思维的问题，包括了灾难化。灾难化的意思就是在事情还没有发生的时候，就假设会有一个非常糟糕的后果，比如说啊要去参加一个聚会，在去之前就假设自己不懂得社交，不会受欢迎，然后产生了很多畏难的情绪，最终就决定不去这个聚会了。这就是对未来的灾难化的认知歪曲，还有给自己贴上一些负面的标签，在一件事情上面失败了，就给自己贴上一个失败者的标签，还会贴上不受欢迎的人。 此外还有放大自己不好的一面，忽视自己优秀的一面。还有就是非黑即白，所
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