文化是一个范围极为宽泛的领域，就我自己的知识积累，想跟各位说说饮食、庭园、建筑、陶瓷器、漆器、日常宗教、美术等这些与审美相关的部分，日本人称之为感性文化或生活美学，就我个人的理解，日本人在这方面具有世界一流的出色表现。在开始的 46 讲里，先跟各位聊聊日本的饮食文化，也就是被世界教科文组织列为世界文化遗产的和食。
我自己怎么会对日本的感性文化产生兴趣的呢？我的青少年时代主要是在文革时期度过的，那个年代在学校里自然没有受过像样的教育，只是自己在课余胡乱读了不少书，内心迷恋于中国的古典，并且憧憬欧美的文学、艺术和音乐，后来跟着广播电台自学英语， 1979 年 9 月考进了大学，结果要我改读日文，就糊里糊涂地学了四年，一直有日本教师讲授，语言学得还不坏，但对日本的兴趣却未真正产生，研究生时，改读了中国文学，此后与日本也一直无缘。
直至 1991 年 11 月第一次有机会踏上日本的国土，翌年又得以在早稻田大学访学一年，此生才算与日本真正结上了缘。后来因受神户大学、京都大学等的聘任和短期出访，在日本断断续续待了4年多，研究对象正式转到了日本上来，沉下心来读了不少有关日本文化的书籍，平素又好旅行，足迹涉及了大半个列岛，于是就试图从一个中国人的视角来审察日本的文化，逐渐领悟到了两点，第一是日本列岛上的文化基盘，来自于东亚大陆（主要是中国）文化，因此在近代以前，日本文化始终与东亚大陆具有非常密切的关联；第二是在漫长的历史长河中，日本人在大陆文化的基础上，逐渐衍生和发展出了具有列岛特色的日本文化，日本文化本身具有它自己的独特性。
这里先对首先开讲的日本饮食文化做一点说明。这一主题呢，我自己也留意了许多年，有一点小小的研究，从 2008 年开始，陆续出版了三本书，分别是《日本饮食文化：历史与现实》、《和食的飨宴》和《和食：日本文化的另一种形态》。其实饮食文化并不是我的专业，在大学里读日语本科时，连「料理」这个词也没学过，第一次去日本时，对和食完全没有知识。后来在日本呆了一段时期，对中国料理店遍布全日本而日本料理本身几乎与中国不相关这一矛盾的现象产生了兴趣，于是就仔细观察和四处体验，又读了很多这方面的文献，算是悟出了一点道道。可是回国一看介绍日料的大部分文字，觉得实在是肤浅，有的甚至是南辕北辙，我觉得这会误人，于是就决定自己写一点东西。
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