说到哲学是什么，很多人听了头都昏。到底为什么学哲学呢？首先讲一段现代人的小故事。我们知道，苹果电脑很受欢迎，创办人是乔布斯。乔布斯晚年的时候说过一句话，他说，我愿意用一生的成就与财富，换取同苏格拉底共处一个下午。我们听到都吓一跳，苏格拉底是谁？为什么可以让乔布斯这个现代人，所谓的成功人物、成功企业家这样推崇？答案是苏格拉底是哲学家。为什么哲学家可以让一个企业家这样崇拜？愿意用一生的成就与财富交换同他相处一个下午？所以我们对于哲学应该有一个好奇心，想知道它是怎么回事。如果你把人生比喻为航海的话，你需要罗盘，你需要指南针才能够定位，也才知道自己的方向。哲学就是指南针，它可以让你知道你现在在哪里，你正在往哪里走，以及为什么你要走到那个方向、到那个目标。但是，相对来说，在社会上，哲学事实上饱受误解，很多人喜欢嘲笑哲学家，说这些人整天在一个黑暗的房子里面找一只黑猫。一个房屋里面一片漆黑，哪里有黑猫？找到的时候，你跟别人讲，别人也很难相信，就像哲学家做事脑袋不太清楚，说一些不着边际的话，两脚没踩在地上。是这样吗？有些人说不谈哲学还好，谈哲学麻烦。为什么？他说，哲学是把简单的东西说得很复杂，把你懂的说成你不懂；我本来还认为自己了解什么叫真、什么叫美、什么叫善，经过别人一问，说谈谈哲学吧，反而不知道自己所谓的真善美是什么。所以这时你就要问，哲学真的是这样模糊、这样抽象吗？会带来困扰吗？
其实不然，现在各大学都有很好的图书馆，你要看一所大学，就看两点。第一个，教授的品质如何；第二个，图书馆的藏书量是不是够。但是现在很少人用图书馆，都是上网去查资料，有时候直接就把书找到了。我建议各位有空还是要到图书馆走一走，去了之后就会发现，编号从零开始后面 1、2、3、4。那你就要问，0 代表什么？0 代表一般性的总类。总就是总的来说的「总」，里面包括字典、工具书、百科全书。接着「1」代表什么？1 代表哲学。很多人吓一跳，哲学怎么排第一呢？哲学应该排倒数第一吧。
说实在的，这是我们一般人的误解。我在大学教哲学将近 40 年，就有过不止一位学生向我抱怨，说他当初考大学的时候分数不错，可以进入我所执教的台湾大学，台湾最好的一所学校，全家都很高兴。放榜之后一看，进入哲学系，全家人哭成一团，不知道将来毕业之后怎么办。你先不要说毕业之后，在念书的四年过程里会有什么样的遭遇，
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