第三节：醉乡囚徒
公元前642年的冬天，是临淄城记忆中最寒冷、最漫长的一个冬天。寒冷不只来自天际纷扬的大雪和刮骨如刀的北风，更来自宫墙之内散发出的、日益浓重的死亡与腐烂的气息，以及弥漫全城的、无孔不入的恐慌。
关于齐桓公姜小白最后时刻的传闻，像带着冰碴的毒汁，在酒肆、巷口、门缝间悄声流淌，每一个版本都比前一个更令人毛骨悚然。流传最广的说法是：那位曾经九合诸侯、声威震天的霸主，在生命的最后日子里，被他最宠信的竖貂、易牙像囚犯一样隔绝在冰冷的寝宫深处。佞臣们假传君命，驱散了忠心侍奉的旧人，连送水送饭的宫人都被严格控制。老迈的桓公起初还能怒斥，后来声音渐弱，最终在饥渴、病痛与无边绝望中，孤独地咽下了最后一口气。更可怕的是，由于诸子忙于争权夺位，互相攻讦（jié），竟无人有心也无暇去处理后事。一代霸主的尸体，就在那富丽堂皇的宫殿里，慢慢腐烂、发臭，直至蛆虫滋生……数十日后，公子无亏凭借母亲长卫姬和竖貂、易牙的支持，暂时压服其他兄弟，才匆忙为父亲发丧下葬。
霸主的凄凉晚景，像一记沉重的耳光，狠狠扇在所有还沉浸于齐国往日辉煌、贪恋眼前安逸的人脸上。它无声地嘶吼着一个残酷的真理：再高的权位，再盛的荣华，若无清醒的头脑和忠诚的守护，崩塌时只会更加丑陋和不堪。
临淄，这座曾被誉为“海岱间一都会”的巨城，正以肉眼可见的速度褪去繁华，露出狰狞的底色。
诸公子——无亏、元、昭、潘、商人，各自依托母族、拉拢朝臣、蓄养门客死士，将偌大的临淄城分割成数个彼此敌视、剑拔弩张的势力范围。冲突从朝堂的唇枪舌剑，迅速升级为街头的刀光剑影。今日东城某位公子支持者的宅邸被纵火，明日西市两派门客当街斗殴，死伤数人。曾经摩肩接踵的“庄岳之衢”，如今车马稀少，行人匆匆，面带惊惶，唯恐被不知从哪个巷口飞出的流矢误伤。
市井经济首当其冲。尤其是粮食和盐，价格一日数涨，且常常有价无市。商贾闭户，作坊停工。盗贼如田鼠般在动荡的阴影中滋生，明抢暗偷，甚至有小股溃兵加入劫掠。入夜后，除了各派私兵举着火把巡逻的区域，大部分街巷漆黑一片，死寂中偶尔传来一声短促的惨叫或犬吠，更添恐怖。齐桓公和管仲精心构筑的富庶与秩序，短短数月间，已接近崩解。
这股混乱的漩涡，自然也波及到了稷门附近那座宁静的府邸。
一天深夜，急促
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