第二节：齐姜
夏日的临淄，空气里浮动着花香、水汽和一种懒洋洋的富足感。公子重耳的府邸内，日子像浸在蜜水里的丝绸，滑润、平顺、泛着甜腻的光泽。桓公的厚赐源源不断，仆役们将庭院打理得花木繁盛，池水清冽。魏犨和颠颉几乎成了临淄各色娱乐场所的常客，肤色都养白了几分。赵衰的书房，竹简堆得越来越高，他与几位齐国下层官吏的交往，也越发熟稔。狐偃的眉头，却随着庭中那棵老桑树的叶子一同，越皱越紧。
就在这种表面平静、内里暗流渐生的时节，齐桓公的“礼物”，以一种精心设计的方式，送达了。
那是一个午后，重耳受宫中某位与桓公亲近的大夫之邀，前往一处宫苑赏鉴新得的青铜鼎。宫苑占地颇广，引水成溪，垒石为山，花木扶疏，刻意营造出自然野趣。重耳对鼎器的兴趣其实有限，更多是出于礼节。看过鼎，与主人寒暄片刻后，他便借口更衣，信步走入苑中一片较为幽静的竹林。
竹荫蔽日，凉风习习，沙沙的竹叶声洗去了宴席间的些许烦闷。他走到溪边一座小小的亭子前，发现亭中石几上，竟散放着几卷展开的竹简。好奇心起，他走近一看，是齐国新近修订的部分律令条文。赵衰曾向他推荐过这些，说能窥见齐国治政之精要。他不由坐下，拿起一卷，就着透过竹叶的斑驳光影，细细读起来。
其中一条关于“盐策”（食盐专卖）的律文引起了他的注意，条文细密，奖惩严苛，旨在杜绝私盐，确保“官山海”之利尽归国库。重耳正琢磨着其中几处关节，忽听身后传来一个清凌凌的女声，如溪水击石：
“公子可是觉得，此律中‘邻伍连坐，举发者赏其半’之条，过于严苛了？”
重耳一惊，回头望去。
竹影摇曳处，立着一位女子。约莫二十上下年纪，身着“素衣锦裾”——一件月白色的深衣，领口、袖缘和衣裾（jū，衣服的前后襟）处，却用五彩丝线绣着精致的菱花纹，素雅中透出隐约的华贵。一头乌发在脑后绾（wǎn）成简洁的发髻，只用一根青玉“笄”（jī，发簪）固定，再无多余饰物。她的容貌并非那种夺人心魄的艳丽，而是眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇的线条柔和中带着一丝坚毅。最引人注目的是她的眼睛，明亮、清澈，眼神平静，却仿佛能映出人心，又带着一种超越年龄的沉静与洞察。
重耳连忙起身，拱手为礼：“在下重耳，不知女公子在此，唐突了。”
女子还礼，姿态优雅：“公子有礼。妾乃齐姜，今
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