去神宫那天，清雪骑马走在前头。
她骑的是一匹青骢，个儿不高，脚底下稳。云澈的马跟在后头，隔着三四个马身，不远也不近。平马骑一头骡子，落在最后，骡子走一阵就要停下来啃路边的草，他拿左手扯缰绳，扯不动，急得直嘬牙花子。
走了两天，过了五十铃川。河水清，凉，马低头喝水，喝一口抬一下头，鼻子里喷出白气来。河边上有几只神宫养的鸡，尾巴长，拖在地上，走得慢条斯理的，见了人也不躲，围着清雪的马蹄子转了两圈，啄了啄地上的石子，又踱开了。
清雪下了马，蹲在河边上洗手。她洗得挺仔细，指头缝里都搓到了，洗完了甩了甩，没擦，就那么湿着手站起来。
“上回来，是夜里。”她说。
云澈记得。那回是半夏领的路，提着裙摆走在前头，清雪按着刀跟在他后头，一步不落。那会儿她是源赖信的女儿，送进宫来看着他的人。
“那回你一直按着刀。”他说。
清雪没接话，把湿手在袍子下摆上蹭了蹭，牵着马往鸟居那边走了。
神宫里头冷清。拜殿前头那口手水钵里的水好些天没换了，上头漂着几片落下来的杉树叶子，木勺子搁在钵沿上，勺柄叫人摸得发黑，勺底下长了一圈绿毛。半夏摘冠以后，斋王的位子一直空着，宫里管事的是一个老祢宜，七十多了，背驼，眉毛全白，长得能盖住眼皮子。他在拜殿前头的石阶上站着，身后跟着两个小徒弟，一个手里捧着香盒，一个缩着脖子，鼻头冻得通红。
老祢宜冲天子行了礼，行得不深，腰就弯了那么一点。
“御门来，是要看斋王的柜子。”他说，“皇后春天来点过一回，点的是卷数。御门这回来，是要看里头。”
“是。”
“斋王的柜子，只有斋王能开。”老祢宜说，“斋王的冠，搁在御门的案头上。御门要开，先给神宫一个斋王。”
清雪的手动了一下，往腰上去，摸到的是那把钥匙，没摸着刀。她今天没带刀。
云澈没吭声，就那么瞅着老祢宜，老祢宜也瞅着他，白眉毛底下那两只眼睛挺亮，一点不像七十多的人。
“老朽在神宫五十年。”他说，“伺候过三任斋王。御门把斋王的血拿去配火药，配成了，四岛都知道了。打那天起，来神宫上香的人，少了七成。去年秋天的神尝祭，供桌上的新米，是老朽拿自个儿的俸买的。”
他说完了，也不等天子答，扭头冲那个缩脖子的小徒
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