那撮砂，佐吉拿油纸包了三层，包完了又拿麻线捆了个十字。
他说黑里带红的砂，四岛只出一处。旧矿口的存砂分三个库，四国高天原脚底下一个，九州一个，京都北郊鞍马口外头还有一个，是拿一口废了的老矿改的。鞍马口那口矿挨着京都地底那口井近，砂是打母脉边上刨出来的，刨出来就带红，跟生锈似的，洗都洗不掉。
“别处的砂，黑是黑，可黑得发灰。”佐吉说，“这个红，小的闭着眼都摸得出来。”
当夜，村上宗久挑了一条最快的小早，两个后生轮着摇，揣着那包砂和天子一封信，先走了。信是写给皇后的，就一句：鞍马口那一库，封条动没动，库里少没少，别声张，查。
云澈是十五那天才离的那霸。王府那头的硫磺要立契，久米村那几个福州人又磨了一天价钱，磨到末了还是照牌子上写的来。到长门是二十一，半藏坐在廊底下听潮，听完了说秋潮还没到，砂还是那么稀。他没多待，换了船，顺着濑户内往东走，到京都已经是十月初三了。
清雪没在宫里等他。
平马打听了一圈回来，说皇后在鞍马口，打上个月二十六就去了，天天在那儿，夜里也不回来。
鞍马口在北郊，出了城往山里走，路越走越窄，两边是杉树，挺高，遮得天都暗了。库就在山坳子里，原先是矿口，拿石头砌了个门脸，门上钉着铁皮，铁皮上贴着封条，封条底下是那张告示，告示上的数还是五月里写的那个，墨都晒褪色了。
封条是好的。平准司的印，清雪的花押，一点没破。
清雪站在库门口等他，穿着一身灰扑扑的旧袍子，下摆上全是泥点子，腰上那把钥匙还拴着那根青布条。她瘦了，脸颊往里收了一点。云澈看见她右手虎口上那道红印子，磨得比七月里还深，都起了一层硬皮。
“封条没动。”她说，“我来的头一天，也是这么想的。”
她领着他绕到山后头。山后头一片乱石坡，长着半人高的芒草，草里头有一个口子，原先是拿大石头堵着的，这会儿石头叫人搬开了，又虚虚地堆回去，堆得挺像，不走到跟前瞅不出来。
“老矿的坑道。”清雪说，“前头是库，后头这条，打前朝起就废了，谁也不记得。我是叫人拿库里的底图对着找，才找着的。”
她弯腰钻了进去，云澈跟在后头。坑道矮，得猫着腰，脚底下是湿的，一踩一个坑，坑里汪着水，水里头漂着几粒砂，拿灯一照，黑里带红。
走到头，
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