九月十二日。汉口郊外。清晨。
巧英蹲在灶房门口的台阶上，干呕了足足一盏茶的功夫。
春桃蹲在旁边，一只手拍着她的背，一只手端着姜汤，急得眼眶发红。
“小姐，您这样不行。天天吐，吃不下东西，铁打的身子也熬不住。”
“没事。”巧英接过姜汤，喝了一口，辣得眼泪都出来了，“过几天就好了。”
“胡郎中说了，前三个月最要紧——”
“春桃。”巧英打断她，“订单的事，赵姐跟你说了吗？”
春桃愣了一下。“什么订单？”
巧英站起来，擦了擦嘴。“军需处昨晚来了人，追加订单。一个月内，一万条军毯，五千套棉衣。”
春桃倒吸一口凉气。“这么多？咱们人手不够啊！”
“不够就招。”巧英走进灶房，端起那碗凉了的小米粥，几口喝完，“今天贴告示，招女工。会织布的优先，不会的学徒也行。”
“可是小姐，您这身子——”
“春桃，我的身子我自己知道。”巧英放下碗，看着她，“你帮我把厂守好了，就是帮我守身子。”
春桃张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“我知道了。”
辰时。厂房门口贴出了招工告示。
赵桂兰带着几个老工人在门口摆了一张桌子，登记报名。一上午来了二十多个人，大多是周边村庄的女人，也有几个从苏城逃难过来的。
巧英坐在账房里，隔着窗户看着外面的人群。她的手放在小腹上，轻轻地、不自觉地。
“钟小姐。”
门口站着一个男人。三十出头，穿着灰布长衫，戴着一顶旧礼帽。脸上的表情很平淡，但眼神很亮——那种亮，像宋云澜的眼睛，像怀瑾的眼睛。
巧英把手从小腹上拿开，站起来。
“你是——”
“我姓刘，宋先生让我来的。”男人摘下帽子，微微欠身，“宋先生说，您这边缺人手，让我过来帮忙。”
巧英看着他。“云澜哥怎么知道我缺人手？”
“宋先生在武汉有眼线。”姓刘的男人笑了笑，“他说，您不会拒绝。”
巧英沉默了一会儿。
“你叫什么名字？”
“刘长河。原来是做丝绸生意的，上海打仗，铺子关了，跟着宋先生跑腿。”
巧英点了点头。“刘叔，你会什么？”
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