三天前，一封烫金请帖便静静送至钟家。朱红封套鲜亮规整，上方正中以毛笔写着“钟巧英女士亲启”，墨色饱满，笔锋圆润周正，乃是苏城商会师爷亲笔手书，落款之处工工整整落着“苏城商会”几个字，顶端更为显眼的，是一枚烫金商会徽记，浮于宣纸之上，贵气逼人。巧英拆封粗略扫过，便知此次商会专设酒宴，为“钟氏归里”接风洗尘，地点定在阊门大街老字号得月楼，时间便是四月二十八日午时。她指尖轻轻按在“钟氏归里”四字之上，指腹压着纸面停留片刻，默默将请帖合拢收入抽屉。一旁福伯瞥见封帖，眉头微皱，淡淡提点道：“大小姐，周茂才此人向来圆滑算计，这般铺张设宴，只怕宴无好宴，暗藏祸心。”巧英轻轻颔首，沉声应道：“我自是清楚，可今日这顿饭，推不得，躲不去，非去不可。”话已至此，福伯也不再多言，叹息一声便转身离去。
巧英立在堂屋中，没有立刻走开。她把请帖从抽屉里又拿出来看了一遍，目光在“周茂才”三个字上停了一息。三天前她从合盛洋行的账册里找到那张汇票存根，收款人就是这三个字。三天前她坐在桌边，用母亲的银梭尖在这三个字上划了一道痕。三天后，周茂才请她吃饭。她不知道周茂才是否知道她手里有什么，可她知道周茂才一定在猜。他猜钟家回来得这么快、这么稳，背后有什么凭仗。他猜她手里有没有证据。他猜她会不会把账翻出来算。这顿饭就是来摸底的。她把请帖收回抽屉，从柜底取出那枚“庆堂”钥匙，在掌心掂了掂，然后揣进贴身衣袋。铜钥匙硌着胸口，凉意透过衣料渗进来，可她不觉得冷。
阊门大街底蕴深厚，老字号得月楼坐落在街面中段，三层木质楼阁拔地而起，飞檐翘角舒展灵动，历经岁月打磨，依旧风骨犹存。楼下厅堂摆满寻常散座，人声喧闹，烟火气十足，二楼多为雅致厢房，供人安静宴请，三楼则是苏城商会常年包下的专属宴客厅，规格体面，专为商界往来所用。午时刚过，巧英缓步抵达得月楼下，堂内跑堂伙计眼尖，见她气度不凡，当即满脸堆笑迎上前，躬身哈腰客气试探：“这位便是钟家大小姐吧？”巧英淡然点头应允，伙计立刻前引带路，引着她缓步登楼。木质楼梯经年累月被往来食客踩踏，踏板磨得光洁温润，踏上去便会发出轻缓吱呀声，楼梯扶手栏杆外层覆着一层薄铜皮，被无数双手常年摩挲，早已锃亮反光。
途经二楼雅间之际，厢房门半掩半合，内里酒局正酣，划拳吆喝声此起彼伏，“八仙过海！五魁首！六六顺！”的呼喊高亢响亮，混杂着瓷盅碰撞的清脆声响
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