1940年1月中旬，重庆的寒潮裹着湿冷的雾气，把城南的街巷冻得发硬，染坊的青石板上结着细密的冰碴，踩上去咯吱作响，连带着灶房里的烟火气，都透着一股紧巴巴的焦灼。
天还没亮透，巧英就披着旧棉袄坐在账房里，油灯的光晕在账本上晃出一圈昏黄的影。指尖划过最新的账目，每一个数字都沉得压手——靛蓝的进价又涨了三成，粗布的订单压了五匹没结款，账上的现钱，连给工人发这个月的工钱都勉强。她捏着笔杆，指节泛白，笔尖悬在纸页上许久，才咬着牙写下“暂停接单，优先赶制已定粗布”的字样，墨迹晕开，像一道紧绷的弦。
灶房里传来春桃轻手轻脚的动静，巧英知道，她又在精打细算地淘米。如今每粒米都得数着下锅，就连烧火的柴，春桃都捡最干的，还把染坊废弃的碎布头攒起来，裹着湿柴引火，生怕多费一根好柴。巧英揉了揉发涩的眼角，刚要起身去帮忙，堂屋的门被轻轻推开，父亲钟翰文裹着一件磨得发亮的旧棉袍，手里拎着个粗布包袱，脚步虽沉，却透着一股不容缓的急。
钟翰文走进账房，没先问账目，只把包袱放在桌上，解开时，里面是几本用牛皮纸包着的旧账本，边角磨得发毛，封皮上还留着早年染坊的印章，封皮上的字迹虽有些模糊，却透着岁月的沉实。
“巧英，这是你外公当年留下的染坊老账。”钟翰文的声音带着几分沙哑，却透着笃定，“当年闹灾荒，原料也贵得离谱，你外公就是靠这些老法子，把染坊撑过去的。这里面记着土法配染料的方子，还有跟乡邻换原料的门道，或许能顶些用。”
巧英眼睛一热，翻开账本，泛黄的纸页上，密密麻麻记着用槐米、栀子配出替代靛蓝的法子，还有跟农户换米、换柴的详细记录，字迹苍劲，透着岁月的沉实。她指尖抚过那些字，像是触到了祖辈的底气，紧绷的肩膀松了松：“爹，您怎么不早拿出来？”
“怕你心里慌，忘了这些老路子。”钟翰文坐在桌边，拿起一支笔，指着账本上的一处，“你看，这槐米在城郊的山坡上就有，往年没人要，现在要是能组织人去采，不仅能省下买靛蓝的钱，还能给乡邻换些粮食。我这两天已经去探过路了，山坡上的槐米，够咱们用一阵子。”
正说着，院门外传来巧明爽朗的喊声，他裹着一身寒气冲进来，手里举着个油纸包，鼻尖冻得通红，却笑得眼睛发亮：“姐！你看我找到了什么！”
油纸包打开，里面是几块烤得焦香的红薯，还冒着热气。巧明把红薯推到巧英面
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