安昌城南的夜，凉意浸骨。
沈舟站在漏风的土屋窗前，指尖抵着冰冷的木窗棂，侧耳听着巷口劝善堂粥棚那边传来的诵读声。《警心手记》里关于执念秘术、谷衍蛊惑人心的过往，一字一句顺着晚风钻进来，听得他心头一阵阵发紧。
他隐约明白，这些外来人，就是冲着他这类人来的。
白日里他盯上的那个少年，名叫阿禾，十三四岁，父母病逝后，远房叔父霸占了仅剩的两间祖屋，把他赶出门，整日在街巷乞讨挨饿。少年眼底满是麻木与不甘，正是被谷衍选中的那种绝望底色。
沈舟原本打算今夜就将兽皮残片上的粗浅法门传授给他，可巷口那处宣讲点的存在，让他不得不放缓脚步。
他不敢贸然行事，一旦被人撞见，暴露踪迹，隐忍蛰伏的计划便会全盘落空。
与此同时，陈念安收到了苍狼山谷寄来的回信。
张建平的叮嘱写得恳切，核心意思十分明确：沈舟本是冤案受害者，恨意源于真实的不公，秘术只是放大了这份痛苦。想要从根源上瓦解他的执念，硬碰硬抓捕是下策，查清旧案、还他公道，才是破局的关键。
陈念安捏着信纸，沉思许久。
“想要翻查沈家旧案，绕不开安昌县衙。”陈念安对身旁弟子说道，“当年沈家田产被豪强张大户侵占，沈舟告状反被诬陷革去秀才功名，背后必然有县衙官吏收受贿赂，官商勾结。直接去县衙查卷宗，只会打草惊蛇。”
“那我们该怎么做？”
“先不动声色，暗中走访当年的知情邻里。”陈念安放下书信，“我亲自去城南旧居民区打探，看看当年沈家出事前后，有没有人见过张家行贿、官吏偏袒的证据。劝善堂这边继续维持粥棚宣讲，稳住市井人心，不要给沈舟继续蛊惑旁人的机会。”
第二日天刚亮，陈念安便换上一身布衣，避开街巷里的人流，去往沈家原先居住的老街区。
老街距离贫民区不远，大多是世代居住的老住户，看着市井变迁，当年沈家的惨案，不少老人都有所耳闻。
接连走访了三四户人家，众人大多畏惧张大户的权势，不敢多说，只是含糊摇头，劝他不要多管闲事。直到一位年过七旬的老磨坊匠，看陈念安神色诚恳，不像是官府爪牙，才把他拉进自家低矮的磨坊，压低声音说出内情。
“当年沈秀才家的田地，是上好的水浇地，张大户眼馋很久。”老匠人叹了口气，“沈家不肯出让，张家就买通了县衙的刑房典吏
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