王保那枚铁戒的线索，陈默在当天夜里便让雪无痕带回了京城。雪无痕这一次没有骑马，而是动用了刀马会京城分舵驯养的信鹰——灰羽铁喙，是霍天雄从漠北带回来的老鹰种，飞得比官道上的快马快得多。信鹰脚环里塞的密信只有寥寥几行字，让沈夫人去查两件事：第一，所有眉尾有黑痣、说话嘴角右偏的官员或太监的大致特征；第二，铁家铁戒的形制、材质和金髓碎片的来源。
第二天午时，沈夫人的回信到了。她在兵部武选司的旧档中查到，现任禁军统领陆震霆，左眉尾确有一颗黑痣，说话时嘴角微向右偏。陆震霆十年前调入禁军，从百户一路升到从二品禁军统领，履历上干干净净，每一步升迁都有据可查。但沈夫人在信的末尾加了一句话，笔迹比前面潦草了几分，显然是她临时查证后匆忙补上的：“此人入禁军之前在兵部武选司任职，负责禁军将领的铨选档案。他在武选司任职期间，亲手调阅过三百余卷禁军将校的人事卷宗，所有卷宗上他的签章都工工整整，没有任何涂改痕迹。但有一卷被人调换过——一个在二十年前同一天从禁军除籍的百户，除籍令上的签章不是陆震霆的，是他前任的。他前任在二十年前死于一场无名大火，死后家中所有文书付之一炬，偏偏那一卷除籍档案完好无损。老朽调了那卷档案的原件来看——纸张接缝处的暗记被人动过，是一页一页拆开重新装订的。陆震霆入禁军前就认识铁铮，有人在帮他抹掉他跟铁铮之间的联系。而那个帮他的人，就在宫里。”
陈默把沈夫人的回信递给柳青衣，她看完之后指尖在“陆震霆”三个字上点了点，将那枚磨了七天的铁钉翻了个面，钉尖朝下插进桌面上的木纹裂缝里：“宫里帮他的人就是铁家上一任掌网人——摘了王保戒指的那个少年。按王保的说法，那个人二十年前十四五岁，现在应该三十来岁。能在兵部档案上动手脚，能给陆震霆铺设一条无懈可击的升迁之路，还能在司礼监和东厂之间游刃有余——他的身份比陆震霆更高，藏得比陆震霆更深。他会是铁家那位掌网人吗？”
“还有一件事。沈夫人在信末附了一小段批注，她请老孙头看了铁戒上那片金髓碎片的材质。老孙头对照北营军械所的淬火手册逐项比对后确认，铁戒上嵌的金髓碎片和国师亲手炼制的金髓不同——国师的金髓以纯阳血脉心头血为引，渗入地脉深处采来的原矿结晶，炼成后呈淡金色，质地坚不可摧，粉末细腻如尘。铁戒上的金髓碎片呈暗金色，颗粒比国师金髓粗，淬火温度和配方比例都略有偏差。它的铸造者不是国师，是国师之子
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