天刚蒙蒙亮她就醒了。纸坊里光线还暗着，水车的转动声一整夜没停，石臼里的撞击声比白天更清晰，一下一下地敲在窗纸上。她坐起来揉了揉眼睛，把昨晚搁在案板上的布包背好，又把木匣和布图揣进怀里。那人已经醒了，站在纸坊门口，灰白色的长衫上沾着隔夜的水汽，布包挎在肩上。他看见她出来，把门口的长凳挪了挪让出通道。
她锁了纸坊的门，沿着河岸往北走。河边的路是她每天捞水麻走惯了的，石子路上覆着一层薄薄的水汽，踩上去有点滑。那人跟在她身后半步远的地方，布包在肩上一晃一晃的，步子稳当。走了大约一炷香的工夫，河岸的小路拐进了山脚，坡度开始抬升，路两侧的水麻丛变成了杂木和蕨草。她回头看了一眼纸坊的方向，水车在晨雾里只剩下一个模糊的轮子轮廓，晒场上的青石板被雾气罩着，看不真切。她转回头继续往北走，脚下的路从石子路变成了泥土路，又变成了碎石坡路。翻过第一道山梁的时候，日头从东边的山脊上露出来，把雾气照得发白，远处的山一层一层地叠过去，颜色从深绿褪到浅灰，最远的那道山脊几乎和天幕融在了一起。
下到北面的谷底时，谷底有一条溪，水不深，但流得急，从山壁上倾泻下来，撞在溪心的石头上溅起一片白沫。她踩着溪里的卵石过了溪，对面的山坡上长着更密的杂木，路从林子里穿过去，树冠把日光遮得严严实实，走在下面阴凉而安静。她走了大约半个时辰之后，林子开始稀疏，前方的地势豁然开阔，出现了一片平缓的谷地。谷地的中央有一条更宽的溪，溪水从北面的山谷里流出来，水色清透，溪底铺着细密的卵石和细沙。她在溪边停下来蹲了一会儿，把手伸进溪水里试了试水温，水凉而滑，和她家那条河里的水麻丛底下摸到的水是一个温度。她站起来沿着溪岸往北走了一段，溪岸两侧长着大片她没见过的草，叶子细长，从根部丛生，颜色比水麻更深一些，偏墨绿，叶面上有一层细细的绒毛，在日光下泛着银灰色的光。她蹲下来掐了一根叶子放在掌心里搓了搓，叶肉碎开之后渗出一点黏滑的汁液，无色无味，但指尖上的触感比水麻更细、更滑。她把那截叶子搁进嘴里嚼了嚼，微苦，后味里有一丝极淡的草腥，和她爹木匣里那撮白色粉末的气味对上了。
她站起来顺着溪岸继续往北走，溪水在前方拐了一个弯，绕过一道凸出的山壁。她跟着溪水转过弯道，山壁后面是一小片被三面石壁围起来的洼地，洼地底部平缓，溪水从洼地中间穿过去，把洼地分成两半。洼地的地面上长着密实的白花草，叶子细长，
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