雪停后的第三天，铁砧堡广场上的血迹被新雪覆盖了第二层。不是刻意清扫，只是北境惯常的雪，下着下着，便把一些东西掩去了。但踩上去，靴底仍能感到某种令人不快的、介于坚硬与柔软之间的质感——那是冻硬的血冰与浮雪的混合物。
广场东侧，原霍恩施泰因家族马厩遗址，如今支起了十几个冒着黑烟的简陋熔炉。征用的民夫和联军后勤兵，正将战场上清理出的破损武器、弹壳、扭曲的钢筋，还有那些倒塌的贵族雕像残块，一筐筐倒入炉中。火焰是青白色的，温度极高，混杂着神骸合金的碎屑在熔融时发出细微的嘶鸣，像无数虫豸在集体啃噬着什么。
这些回炉的金属，将被铸成两种东西：一部分是急需的犁铧、齿轮、钢钉，用于春耕和修复基础设施；另一部分，则要铸成碑。
张天卿站在熔炉不远处，看着那些在热浪中扭曲变形的金属。他依旧穿着那身深灰作战服，只是外面多了件半旧的军用大衣，领口竖着，遮住了小半张脸。呼出的白气在冰冷的空气中拉得很长。阿特琉斯站在他身旁，手里拿着刚收到的各地汇报——关于土地清查引发的冲突，关于新货币兑换中的舞弊，关于某个“民生监控司”派驻代表被当地乡老联合抵制的消息。
“历史这位老师，确实耐心。”阿特琉斯忽然说，声音不高，几乎被熔炉的轰鸣吞没，“同样的课程，翻来覆去地教。土地、粮食、权力归谁……每次都觉得这次不同，每次又都似曾相识。”
张天卿没接话。他盯着炉火中一块正在软化的盾牌残片，那上面曾刻有霍恩施泰因的家徽。火焰舔舐下，双头鹰的轮廓先是发红发亮，然后边缘开始卷曲、模糊，最终与其他废铁熔成一滩混沌的、暗红的浆液。
“自由不是礼物。”张天卿终于开口，声音比空气更冷，“是赔上的白昼换来的。”
他转过身，看着广场西侧。那里，一群联军工兵正在垒砌一个长方形的、低矮的水泥基座。没有装饰，没有雕花，就是最粗糙的混凝土，表面还留着木板浇筑的痕迹。基座前插了块临时木牌，用红漆写着：“北境联合防卫军西北战役阵亡将士纪念碑（待刻名）”。
简陋得近乎寒酸。与不远处那座虽已残破、却仍能看出昔日巍峨的霍恩施泰因家族纪念碑形成刺眼的对比。
“他们死了。”张天卿说，“我们活着。活着的人，用死人的名字刻碑，用死人的理想立旗，用死人的血作墨，画一张新蓝图。”他顿了顿，“若画成了，他们算死得其所。若画歪了，画烂
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