宴会厅的争吵
铁砧堡原霍恩施泰因家族宴会厅，此刻成了临时会议场所。挑高七米的穹顶壁画上，描绘着先祖狩猎与战争的场景，金色涂料在摇曳的煤气灯下反射着黯淡的光。长达二十米的橡木长桌伤痕累累——有几处是弹片擦痕，更多是联军工兵粗暴搬运设备时留下的刮痕。桌面上铺的不是天鹅绒，而是粗糙的军用防水帆布。
厅内没有暖气。壁炉里塞着些拆下来的朽木和废家具，火焰勉强驱散着一小片区域的寒意。与会者约四十余人，围坐在长桌两侧。张天卿坐在主位，阿特琉斯在左，雷蒙德·贝里蒂安在右。其余是各部司拟任负责人、前线主要指挥官、士兵代表、以及少数被允许列席的、神色拘谨的原铁砧堡技术官僚和学者代表。
空气浑浊。汗味、湿羊毛军服的味道、劣质烟草的烟雾、还有这座古老建筑本身散发的陈腐气息混合在一起。每个人面前放着一个粗陶杯，里面是滚烫但滋味寡淡的野菜汤，用以抵御深入骨髓的寒冷。
争吵是从“军事委员司”的权限界定开始的。
剑与缰绳
“士兵委员会选举委员，监督军官，甚至有权暂缓执行他们认为‘不合理的命令’？”雷蒙德·贝里蒂安的声音像砂纸摩擦木头，他挺直脊背，双手按在桌面上，指节发白，“司长，这是在给军队套上缰绳，还是在鼓励哗变？”
他的脸颊上新添了一道伤疤，从颧骨斜到下颌，缝合线还没拆，随着他激动的表情微微扭曲。他是“雷霆”集群的指挥官，从德雷蒙德拉贡一路打到铁砧堡，亲眼见过部下因为瞬间的犹豫而死在突破口，也处理过不止一起因不满伤亡而险些失控的基层骚动。
一个年轻的士兵代表，来自“冰刃”集群的突击连，左袖空荡荡地别在肩上，脸颊冻伤未愈，闻言立刻站了起来。动作太急，带倒了陶杯，浑浊的汤水在帆布上洇开一片深色。
“雷蒙德将军！”他的声音有些尖，因为紧张，也或许因为年轻，“我们不是要夺指挥权！我们是怕……怕再遇到黑岩镇那种事！”
他喘了口气，眼睛扫过桌边那些高级军官的脸，最后落在张天卿身上：“东侧坑道强攻，二营正面佯攻吸引了八成火力，伤亡过半！后来复盘，如果当时前线有委员能及时把伤亡情况和士气反馈上去，是不是可以调整战术？是不是可以少死很多兄弟？我们不是怕死，是怕死得……死得没价值！”
“价值？”雷蒙德猛地转头盯着他，眼中血丝密布，“战场上，每一个士兵的价
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