暗区外围，凌晨四时十七分。
雾从北面山口涌进来，裹着细碎的灰，灰里夹着暗红色的颗粒。雨从昨夜开始落，此刻整片战场又湿又滑。腐心、无兆、灰皮、长肢，一波接一波翻过堆叠的车队残骸，朝闸口扑过来。雾里全是眼睛。红的，绿的，一半烂没了的。
通讯器从几日前起就再没响过。笑口常开自己关的。切断之前，她最后接到暗区南线第七防区的例行呼叫。她听完，只说了一句：“按部署打。别再找我。我不需要知道你们还活着。我只需要你们别死。”然后她拔了总频道的插头。从那一刻起，暗区彻底成了孤岛。没有卡莫纳战团的支援。没有北线的炮群。没有明日方舟外围的空军。只有暗区自己。只有这里的人。四百万人。禁军，暗区战团，骑士团。全压在这片灰雾里。
主闸西侧的指挥高台上，奥勒良·圣盾堡之主正用望远镜扫视北面。他身后跟着两个副官，再往后是八名圣盾堡重装卫兵，人人举着那支旧式步枪。枪是新的，从明日方舟复制线上下来，木托还带着刚上过油的光。三十发弹匣，后坐力低得能让这些卫兵整夜端枪而不抖。可奥勒良端望远镜的手却在发紧。他望了许久，才把望远镜放下，转头问：“王呢。”
副官没答。另一个副官低声道：“指挥部那边说，指挥权在笑口常开手里。”
奥勒良没说话。他把望远镜慢慢折起来，指节在镜筒上收紧。他嘴角极轻地抽了一下，像把一句话在舌根处嚼碎了又咽回去。风从山口灌下来，吹得他肩上的圣盾堡披风猎猎响。他站了七个小时，没离开过这个高台。此刻他忽然低声说：“她的命令我认。这七天，我一条都没违。可王在哪。就算是病，这会儿也该有消息。一丁点都没有。”他顿了顿，“我奥勒良活了大半辈子，没见过哪个王，七夜不露面，连句口谕都不传。你们说，他是被软禁了，还是已经死了？”
他说得极轻，像怕被风听见。身后的副官全僵住，没人敢接。奥勒良回头，目光扫过他们的脸。他脸上没有怒气，反而平静得可怕。那是一种已经在心里把最坏结果盘算过千百遍之后，才有的平静。他重新把望远镜举起来，对准北面那片越来越近的灰潮，慢慢道：“这雾越浓，我越看不清他。可我知道一件事——这四百万人的命，是王从旧帝国手里一个一个救下来的。他若真没了，我拼到最后一个圣盾堡的人，也替他守完这座城。若他没死，只是不出来，那我就守到他肯出来。我不问。可我得知道，这暗区现在，到底是谁的。”他说完，不再看人。山口的雾
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