毒狼在独臂老者的引领下，沿一条早已被积雪覆盖的废弃牧道继续向西。他们绕开西草蛮外围巡哨最密集的草场，贴着被阿史那咄苾划为“禁地”的旧冬牧场边缘走了数日，终于进入了西草蛮王庭的腹地。
西草蛮的王帐扎在一片背风的河谷里，规模比东草蛮小得多。当年被周景昭打残之后元气始终没有恢复，这几年阿史那咄苾又主动收缩牧场，不肯与宁州发生任何摩擦，部落里的青壮比东草蛮少了许多。但王帐四周的护卫丝毫没有松懈，远远望见这队人马靠近，立刻有数十骑巡哨从两侧包抄过来，弯刀出鞘，箭搭弦上。
呼衍骨举起双手，用草原通用的突厥语高声喊道：“东胡部落首领呼衍骨，前来拜会西草蛮阿史那可汗！”
巡哨头领策马绕着他们转了一圈，目光在那几匹驮着货物的骡子和独臂老者身上停了片刻。然后派了匹快马回王帐通报。
等待的时间并不长。快马折返回来，说可汗请客人进帐。
王帐比阿古拉的金顶大帐小了一圈，帐内的陈设也更简朴。火盆里烧的是干牛粪，壁上挂着一面褪了色的牦牛尾旌旗和一把刀鞘磨得发亮的弯刀。
帐角堆着几副生锈的鞍具，上面落满灰尘，一张残破的蛛网在鞍桥间结了茧，被从帐缝漏进来的风一吹，轻轻颤动。
阿史那咄苾盘坐在正中的狼皮褥子上，干瘦得像一截被风干的牛肉，颧骨高耸，眼窝深陷，花白的胡须编成几根细辫垂在胸前。
他比阿古拉大了一轮还多，年轻时也曾是草原上令人闻风丧胆的勇士，但宁王的铁骑把他的雄心连同他的精锐一并碾碎在昌都城下，从那以后他便再也没有率部南下过。
毒狼进帐时，一眼便看出这位老可汗不是在装病。他是真的老了，老到连呼吸都带着胸腔里浑浊的痰音。但他那双深陷在眼窝里的眼睛，依然像冬天结了冰的湖面，看似平静，冰下却藏着极深的暗流。
“东胡后裔呼衍骨，见过可汗。”呼衍骨按草原规矩行了礼。
毒狼没有行礼，只是微微拱了拱手，然后在火盆对面的毡垫上盘腿坐下。
阿史那咄苾上下打量了他几眼，目光在那件灰扑扑的狼皮袍子和腰间那根草绳上停了停，声音沙哑：“你就是那个屠龙一脉的传人？绰号毒狼？”
“是。”毒狼伸出手在火盆上烤了烤，“剩下那半个，被宁王埋在昌都城下了。”
阿史那咄苾从狼皮褥子底下摸出一只铜壶灌了口马奶酒。他的手指枯瘦如鹰爪，关
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