他们站了约莫两炷香的工夫。暮色从谷地上空缓缓下沉，把那些灰白色圆顶建筑的轮廓线一层一层地融进暗蓝色的天幕里，像墨汁滴进清水里慢慢洇开。远处有人走动，步子很轻，偶尔有一两声低语从墙根底下传过来，像风吹过瓦片时带起的细碎声响，没有一句能听清，但能感觉到这座山谷里有人在移动、在做事、在维持着一种属于它自己的秩序。
景彦从那条灰白色建筑群之间的石子路上走过来，身后跟着一个人。那人走得不快，步子沉，每一步落下去都有一种此地归我管的分量。他大概四十出头，圆脸，双下巴，肚子微微凸起，把腰间那根宽腰带撑得绷紧了一圈。他穿一件墨绿色的绸袍子，袍面被灯光映出细密的暗纹，像水面上浮着一层油光。他走路的姿态很松弛，像一座被安放在谷地里的旧钟，不紧不慢地走着自己惯常的步幅，不因为身边多了两个生面孔而改变节奏。
景彦在那人旁边侧着身，微微低头，语气带着恰到好处的恭敬：朱管事，这两个就是我在白水镇遇上的外乡人，说想找点活干，略通药理，以前在外头医修宗门的外门待过。
朱管事走到他们面前，停下来，上下打量了一遍。他的目光在苏炎身上停了两息，在李师兄身上多停了两息，然后脸上浮起一层笑——那笑是圆融的、和气的、像一个常年做这差事的人习惯性挂上的面具：医修宗门出来的？哪一家？苏炎抱拳，微微躬身，语气不卑不亢：回管事的话，我们是散修，曾入过一个小宗门的外门，没正式拜师，后因绝慧而离开。药理和草药炮制还算熟手，不敢说精通，但普通的晾晒、切片、配伍都做得来。他说话的时候刻意放慢了语速，让那层外门弟子的壳显得更真实了一些。
朱管事点了点头，脸上那层笑没有褪，但多了一点别的什么——像是两个识相的外乡人这层标签已经被他盖好章收进抽屉里了：那正好。药园那边前阵子走了两个人，正缺人手。你们要是真懂草药，那就去那边搭把手。活儿不重，主要是打理药田、收晒药材、给丹房备料。管吃管住，月钱不多，但比外头种地强。他转身，朝谷地西侧一条通往后山的小路抬了抬下巴，走吧，我带你们过去认认门。
他们跟着朱管事沿着那条石子小路走了约一盏茶的工夫。路两侧的墙渐渐矮下去，变成齐腰的篱笆，篱笆里是一块一块整齐的药田，借着最后一点天光能看出种着黄芪、当归、白术之类的常用药材，长势不算好，叶片有些发黄，像是疏于打理。再往前走，篱笆尽头出现一座院子。院墙是石头垒的，不高，门是
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