出青木城之后，路变得更加开阔。两边的田地渐渐被草坡和低矮灌木取代，路边偶尔能看见几棵被风刮歪了又自己长直了的老树，树皮粗糙，枝干虬结，像被时间反复盘过的旧物。他们走得不快，沿路遇见了几个赶集的农人，挑着空担子往回走，担子一头挂着几根葱，在风里轻轻晃动。又经过一片正在收割的麦田，田埂上蹲着几个戴草帽的人，镰刀搁在膝盖上，正就着水囊喝水，日头把他们被晒红的脖颈照得发亮。风吹过来的时候，整片麦田像一匹被掀动了边角的旧绸缎，从近处一直翻卷到远处的山脚。他们在一棵老槐树底下歇脚。
苏炎靠着树干坐下来，把水囊拧开喝了一口，又递给李悦。她接过去喝了一口，又递给李明翰。树冠在他们头顶撑开一片稠密的阴凉，风从树冠的缝隙里穿过来，带着麦茬和干土的气味。苏炎坐了片刻，开口时声音不高不低，像在整理几段他收集了半路的旧线头：二郎真君选了背山，织女选了过河。他们都是在一条走不通的路上，硬生生走通了。一个劈开了山，一个跨过了河。虽然方式不同，但都是在不可兼得的东西之间，找到了一条属于自己的路。那条路不一定完美，但至少是他们自己选的，不是别人替他们安排的。织女的河是天庭划的，她的跨河是每年被允许的那一次——她没得选。二郎真君的桃山是他自己决定要劈的，他劈了，劈完了他自己决定每年回去坐一整天。他的狗也自己决定了蹲在那两步之外的旧位置上——那条路的每一段，都是它们自己选的。
李明翰靠着另一棵树，把水囊接过来喝了一口，拧紧盖子放在膝盖上：二郎真君的故事里，他做的那些事，没有一件是别人替他安排的。他学艺是自己选的，劈山是自己选的，担山赶日也是自己选的。他的狗跟在他身后跑完那些路，也是它自己选的。后来他成了司法天神，那也是他接下了那个位置，不是别人硬塞给他的。他每次回桃山坐一天，也是在提醒自己——你走的路是自己选的，你选的时候就知道它有多重。当年他在劈山之前喝完那碗水，未必不知道那道裂缝后面可能什么都没有——但他还是沿着那道裂缝走了过去。他选了那种空，选了每年回去坐在那片空地上。有些人选路是为了填满什么，他选路是为了能够独自坐在空旷的旧处，替自己把那些被填满的部分一件一件地剥开。
李悦把膝盖上的草叶摘掉，又抓了一把地上的干草在指尖捻着，像在感受那些草叶被日光晒透后的韧性：我以后也要像他那样，走一条自己选的路。不管那条路好不好走，至少不会在某一天回头的时候说—
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