任花悦在药园的第九天，跟苏炎和李明翰正面碰了一回。
那天下午，苏炎蹲在药田边上给一垄新补的白术培土，李明翰在不远处的水渠边清理淤泥。任花悦从丹房那边走过来，手里端着一只白瓷碗，碗沿冒着淡淡的热气。她走到药田边上，在苏炎身后三步远的地方站定了。苏炎感觉到身后的气流变了一下，他站起来，转过身，看见任花悦正看着他。她的表情跟之前不太一样了——那种温和还在，但表层底下多了一层说不清的冷，像一面被薄冰覆盖的湖面，底下的水流正在以她自己的方式重新调整流向，从表面依然看不出痕迹。
她开口说了一句，声音依然很轻，但每一个字都踩在一条她提前画好的线上：你们俩，这阵子在观察我。从第一天来的时候就开始看。你们以为我没注意到，但我注意到了。苏炎握着铲子的手指微微收紧了一下，但没有说话。任花悦把目光从他脸上移开，又转向水渠边正在停手的李明翰，隔着一垄药田的距离平视了一会儿：我不管你们是谁派来的，也不管你们想打听什么。我给你们一个忠告——离我远一点。圣女选拔期间，各房的人都有各自的算计。你们如果不想被卷进去，就别靠我太近。
她说完这句话的时候，眼底掠过一层极淡的东西。那东西不深，像水面下被什么东西快速带过的一道暗流，一闪就没了。苏炎见过那种眼神——在宗门里那些经历过真正生死、手底确实沾过东西的人眼睛里见过。苏炎知道，他不是在吓唬她。
任姑娘，他开口说，我们没有别的意思。任花悦没有等他把话说完，端着碗转身走了。她的背影依然笔直，步伐依然稳，像一棵被移栽到陌生地方却依然在努力往下扎的树。可她走过那棵噬灵果树旁边的时候，脚步没有停，也没有再看它一眼。
当晚，苏炎和李明翰坐在屋里，油灯搁在桌上。苏炎把今天下午那一幕在脑子里过了一遍：离我远一点的时候，她眼睛里有东西。她不是在假装凶狠。她在保护我们。李明翰坐在对面，把这段话在脑子里也过了一遍：另外两位候选人，任雪怡和任盈秋，据说在执事堂和戒律堂已经各杀了至少两三个人了。那些被处理掉的人，最后都送去填了噬灵树。任花悦让我们离她远点，可能不是怕我们害她。她是怕她会被那些人拿来当刀，砍向我们。
又过了两天。任花悦的历练快结束了。这天傍晚，韩管事跟她说：任姑娘，你明日便可启程回主殿交差。这阵子辛苦你了。任花悦微微弯了一下腰：多谢韩管事这些日照拂。她转身往自己的住处走去。
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