他们在青木城找了一间客栈住下，客栈的掌柜姓李，是个五十多岁的中年人，头发花白，面容清瘦，说话时带着一种不紧不慢的从容。他穿着一件洗得发白的灰蓝色短褂，腰间的围裙边缘被磨出了毛边，一看就是在这家店里站了很多年、从没想过要换一条新的那种人。他听说他们在街边听了二郎真君的故事，便多问了一句：你们也听了那场书？苏炎说听了。老李掌柜摆摆手：那个说书人每回来青木城都讲这一场，我听了不下十遍了。可我每次听，都会想起一件事——我家祖上在二郎真君成圣之前，给过他一口水。
苏炎端着茶碗的手顿了一下：你们祖上见过他？
李掌柜在柜台后面坐下来，把算盘珠子往旁边推了推，双手搁在台面上，像在整理一段他已经很久没打开过的旧物：我家祖上当年住在桃山附近的一个小村子里，村子不大，也就二三十户人家，靠种地和采药为生。有一天傍晚，一个年轻人浑身是汗地路过村口，在我家祖屋门口停下来讨了一碗水喝。他穿着一件灰扑扑的旧衣裳，袖口磨得起毛了，脚上的靴子也沾满了泥。他喝完水道了谢，又继续赶路了。后来我们家人才知道，那个年轻人就是劈山救母之前的二郎真君。那碗水是他去桃山之前喝的最后一口水。我们家祖上后来说，他走路的姿势跟一般人不太一样——他站直的时候，腰背是直的，但他喝完水转身走的时候，肩头微微往下沉了一线，像在扛一件还没到肩上、但他已经知道它有多重的东西。
他靠在柜台边上，目光落在远处那扇被暮色染成暖灰色的窗户上：我们家里人一直记得这件事。一碗水而已，不算什么恩情，但至少能证明——他在成为真君之前，也是凡人一个。他赶路会渴，靴子会沾泥，衣摆会磨破。他跟那些在街边蹲着喝粗茶的人没什么两样。他只是在喝完那碗水之后，继续走向了那座山。
苏炎坐在大堂里，端着那碗已经凉了半截的茶，没有立刻接话。他感觉自己好像隔着很远的距离，碰了一下那道旧影的边缘——一个在成圣之前还需要在路边的村里讨一口水喝的年轻人，肩上扛着一道注定要劈开的旧山。在神话故事里，他低头喝水的那一刻，大概还没完全想好斧头落下去之后会发生什么，但他已经开始朝那个方向走去了。苏炎忽然想到那条两步之外的黑狗，它蹲在村口等他喝完水，然后在他站起来的时候先他半步转了个身，把前路的方向让给他，再静静地跟上去，不挡路，不催促，像一道已经被时间磨得不会出声的影子。
那天晚上，客栈大堂里坐着一桌晚来的
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