曾先生说完北洲医修那个故事之后，连续三天没有来说书。村里人心里发痒，陈婶子每天搓衣裳的时候往村口望好几回，宋婶子纳鞋底的时候总问曾先生今儿来不来，庄婶子剥豆子的时候把豆荚掰得格外响。可曾先生就是没来。他的木箱和鼓都在那间租来的老屋里锁着，门也锁着，人像是凭空消失了一样。村里人暗自揣测他是不是又去了隔壁村找他那个算命的朋友，或者干脆跑了——可跑就跑吧，东西都还在呢。
第四天傍晚，曾先生回来了。
他比走的时候精神了些，换了一件洗得干干净净的灰蓝长衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着一点说不清道不明的笑意。他把木箱放在老槐树底下，打开，取出小鼓和竹板，又取出一只崭新的粗瓷碗——是他新买的，比原来那只大了一圈。他先倒了一碗茶，仰头喝了半碗，然后敲了三下鼓，竹板一打：列位，这几日我去了一趟东边，办了点私事。今儿回来了，书得接着说。先说一桩跟咱们村有关系的事儿。
跟咱们村有关系？陈婶子把手里的衣裳搭在绳子上，赶紧凑过来。
前些日子我那个算命的朋友不是说了吗——东洲那边有仙门要来选苗子。我后来想了想，觉得这事儿不能光听他嘴上说，我得自己去打听打听。所以我去了东边最近的镇上，找到了一位在那里开药铺的老友。那老友消息灵通，他跟我说——确实有仙门的人往这方向来了。大约半月之后到。
槐树底下先是安静了一瞬，然后像一锅水被烧开了一样，咕嘟咕嘟地沸腾起来。
真的？庄婶子手里的豆子撒了两颗，哪家仙门？
听说是一个叫青霄宗的门派。曾先生把竹板放在膝盖上，声音不高不低，但每个字都清清楚楚的，青霄宗在东洲不算顶尖，但在中等宗门里头算是不错的。他们这次派了一位姓杜的仙长带队，另外还有几名执事弟子，一行大约六七个人。他们会沿途经过十几个镇子和村子，在每个地方停留一两天，测一测适龄孩子的灵根。要是测出好苗子，就带回宗门去培养。
宋婶子把鞋底放下了，认真地问：适龄是多大？
六岁到十二岁。太小了测不准，太大了经脉定型了，不好培养。
咱们村有多少这个年纪的孩子？李婶子抱着光光问了一句。
庄婶子掰着手指头数了数：老周家的小孙子，六岁。孙木匠家的二丫头，八岁。丁婆子那俩傻孙子，一个九岁一个十岁。还有——她忽然顿住了，像是想起了什么，声音低了几分，还有小丫，她要是
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