白芷摇了摇头，似乎是不想回忆，咽喉吞咽一下。
“他的外伤好了，甚至修为还略有精进。所有人都说，是守密人慈悲，用了珍藏的灵药。但我知道，他变了。眼神空了，有时候会对着寂墟的方向发呆，说些听不懂的呓语。”
“三个月后的一个朔月夜，他说要去‘觐见守密人，聆听真谕’，就再也没回来。守密塔的人说，他自愿参加了某项机密任务，为谷捐躯了。”
她深吸一口气，仿佛要将翻涌的情绪压下去。
“我不信。我查不到任何关于那‘任务’的记录。我也找不到他的尸体，甚至遗物。他就像一滴水，蒸发了。直到后来……我为守密人治疗过一次旧伤。”
云无意精神一振：“你为昙曜治过伤？”
“不是治伤，是‘检查’。”白芷纠正道，眼中掠过一丝惊悸。
“大概两年前，守密塔突然秘密传召几位医师，说是守密人修炼出了些许岔子，需人查看。我是其中最年轻的，本不该入选，但当时首席医师恰好闭关，我便被临时顶替。我们被蒙眼带入塔中深处一间密室，只允许隔着一层纱帘，以悬丝诊脉之法探查。”
她回忆着，语速很慢，仿佛每一个字都需要用力从记忆中抠出来。
“那丝线传来的脉象……混乱、驳杂、毫无生机流转的韵律，反而像某种精密却冰冷的器械在运转。我大着胆子，借递送安神药散的机会，将一缕我独门修炼的、极为细微的‘探微真气’附在药盏边缘，透过纱帘的缝隙，送了进去。”
她顿住了，脸色微微发白，仿佛又回到了那个令人窒息的密室。
“你……探到了什么？”云无形低声问。
“我‘听’到了。”白芷的声音有些发颤。
“不是用耳朵。那缕真气反馈回来的震动……他的胸腔里，没有心跳。没有血液奔流的声音。只有……齿轮咬合、连杆运转、以及某种水晶或玉石高频震动的、冰冷而规律的‘咔哒’声和‘嗡嗡’声。就像一个……一个无比精密、无比复杂的机关人偶的核心在运作！”
饶是云无意早有心理准备，听到如此具体的描述，依然感到一股寒意窜遍全身。齿轮与水晶的转动声……鬼舌的暗示，黑袍老妪的警告，此刻被一个医者亲身的探查所证实——昙曜，很可能真的“早已不是人”了！
至少，他的躯体，已经发生了某种非人的、难以理解的异变。
“我吓得立刻切断了那缕真气。”白芷继续道，声音渐
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