当晚，王心一与沈几亲赴东山席家。
席家门房早得了消息，灯火通明，正门大开，一家老小一路小跑迎出来。
消息传得极快，东山几大家族——翁、陆、叶三家的主事人，不到半个时辰便都到了席家。
原本不想掺和绑架案的西山蔡家老太爷，次日竟也亲至。
席家老太爷席端攀终于得知了绑票一事，当场昏厥过去。
醒来之后，颤巍巍地便要起身，给王心一行叩拜大礼。
腊月初五，苏州府衙二堂。
堂中炭盆烧得正旺，几案上一只铜兽香炉吐出淡淡烟气。
苏州知府牛若麟坐在主位，脸色阴沉，手中捏着一纸呈报，半晌没有说话。
堂下左首坐同知王一鹗，右首坐巡检司巡检朱由椷。
两人屏息敛气，谁也不敢先开口。
“肆无忌惮！”牛若麟将呈报往案上一摔，语气冷得像外头的霜。
“流窜三省，绑票勒索，还敢公然跟踪苦主，这是觉得我苏州府无人吗！”
他抬起眼，目光落在朱由椷身上：
“朱辅国，那帮人藏在哪里？有没有把握给一并拿了？”
朱由椷三十七岁，身量中等，面容清瘦。
他是襄王藩宗室出身，论辈分，与当今圣上同辈。
可这宗室身份在过去并没给他带来多少荣华，万历年间，他穷得几乎饿死。
直到天启二年被皇帝诏入京师，在唐王麾下学习捕盗、刑讯，干了捕头才渐渐有了起色。
这几年办事利落，积功至八品巡检，掌握苏州府衙直属巡检司，在苏州地界也算一号人物。
闻言，他拱手回话：
“回大人，查到了，人就在西洞庭山岛一带。但是……恕下官无能，怕是抓不住。”
“西洞庭山岛地居太湖之中，四面环水，舟楫四通。
南接湖州府乌程、长兴，西达常州府宜兴，东北折回苏州。
若巡检司大队出动，除非从天而降。
否则只要我方的船影一现，他们乘舟分路，转眼便逃出苏州，甚至越出南直隶地界。”
同知王一鹗接话道：
“太守，这伙人确实不简单。
据下官所查，本贼不过四五人，都是外省流窜来的积年巨盗，行踪飘忽，从不在本境落脚。
最棘手的是，他们从不亲临险地，而是专与本地无赖土贼勾连。
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