崇祯十七年三月初一，宁武关陷落，总兵周遇吉力战殉国。
这座号称“铁关”的雄隘，苦战七昼夜后终被攻破，但大顺军亦付出惨重代价，伤亡万余精锐。
李自成在血染的关城内召集诸将，面露忧色：“此去京师俱是雄关，若皆如宁武，我军安能抵京？不如暂返陕西，以图后举。”（其实这是对的。）
诸将沉默之际，一骑快马自北而来。
马上骑士高举大同总兵姜镶的令旗，直驰至李自成面前滚鞍下马：“报陛下！大同总兵姜将军，特遣小人呈递降表，愿献城以降，迎大顺天军！”
使者呈上降表，李自成展读，脸上渐露喜色。
降表中姜镶极陈“明朝大数已终”之理，言“大同军民久慕闯王威德，愿效顺纳款”，并约以城中守军为内应。
“好！真乃天助我也！传令三军即刻开拔，直指大同！”李自成得此降表，顿时觉得自己乃天命所归，行事当无往不利。
三月初六，大顺军抵大同城下。
果见城门大开，姜镶率文武官员出迎二十里，这位陕北榆林籍的明将滚鞍下马，跪献户籍粮册：“末将姜镶，恭迎闯王义师！大同全城愿归顺大顺，共图大业！”
李自成笑谓左右：“此天助朕也！”
遂率军入城，城中士绅百姓焚香结彩，纷纷张贴“顺民”字样相迎。
姜镶为表忠心，暗中将不愿归降的守城将士杀害，并擒获拒不投降的大同巡抚卫景瑗。
入城后，李自成得知巡抚卫景瑗宁死不降，被囚于海会寺，曾遣人劝降：“先生是忠义之人，若能投诚，朕必定重用。”
然而卫景瑗毅然拒绝：“我身为朝廷重臣，岂能侍奉二主！”
最终自缢殉国，临死前面向京师方向叩首，言“臣失封疆，死不尽罪，愿为厉鬼以报”。
李自成闻之，亦为之感叹，下令厚葬。
姜镶又向李自成进言：“宣府总兵王承胤已暗中遣使联络，愿效仿末将献城。”
三月十一日，大顺军兵临宣府城下，这座号称"京师屏钥"的九边重镇，此刻却显得异常寂静。
总兵王承胤早已吓破了胆，竟命亲兵将巡抚朱之冯捆绑起来，自己则率领文武官员大开城门，跪在道旁迎降。
朱之冯虽被缚仍厉声怒骂："王承胤！你世受皇恩，怎敢背主求荣！"
接着，他又转向大顺军喝道：
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