礼部衙门。
气氛，比上坟还要凝重。
刘淳刘尚书，手里捏着一份刚刚从宫里发出来的敕谕，只觉得那薄薄的一张纸，重逾千斤。
“高丽、琉球、乌斯藏、爪哇……共计七国使臣，将于两日后，抵京朝贡。”
“着礼部，妥善安排，务必彰显我天朝上国之威仪。”
短短几行字，看得刘淳太阳穴“突突”直跳。
又来了！
这帮祖宗，又组团来打秋风了！
他放下敕谕，端起茶杯，想喝口水压压惊，可那手，却不自觉地抖了一下，茶水都洒了出来。
肉疼啊！
作为大明朝的礼部尚书，他本该为这万国来朝的盛景感到自豪。
可他自豪不起来。
他只觉得自己的心，在滴血。
这些年，为了彰显国威，陛下定下了一条规矩：凡来朝贡者，其贡品，无论价值几何，朝廷照单全收。
而回赐之物，其价值，必须数倍于贡品！
这叫什么？
这就叫“薄来厚往”！
说白了，就是赔本赚吆喝！
一开始，这招确实好用。
周边小国一个个感动得涕泗横流，山呼万岁，觉得大明真是天底下最仁义的爹。
可时间一长，味道就变了。
这帮孙子学精了！
他们发现，这朝贡，根本就不是什么履行臣子义务，这他娘的是一门稳赚不赔的生意啊！
于是乎，朝贡的次数越来越频繁。
送来的贡品，也越来越敷衍。
什么香料、马匹、象牙……听着好听，其实都是些不值钱的玩意儿。有一次，一个弹丸小国，居然拉了几头瘦骨嶙峋的水牛就当成贡品送来了！
可回赐呢？
丝绸、瓷器、茶叶、铜钱！哪一样不是硬通货？
久而久之，这帮使臣的态度，也变得越来越傲慢。
表面上，他们对大明恭恭敬敬，一口一个“天朝上国”。
可骨子里，那股子优越感，根本藏不住。
在他们看来，大明朝离了他们，就不叫天朝上国了。这朝贡，是给大明面子！大明就得好吃好喝地伺候着，还得双手奉上真金白银！
“一群喂不熟的白眼狼！”
刘淳低声骂了一句。
每次接待这些使臣，都是他最头疼的时候。
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