太平渡不远处有一座不起眼的小山，被人们称作太平山。
酉时，夕阳西下，朝鸡归巢。
在山坳的一处土坡上，一位麻衣少年正缓慢地走来。他蓬头垢面，脸上还带着伤，看上去十分落魄。
这位少年名叫温琰，他一边漫不经心地咀嚼着肉包子，一边扛着一根木棍，木棍的另一端挑着一盏油灯和一个脏兮兮的破包袱。
当温琰来到一处土堆前，他看到一具破旧的黄木棺材，并未下葬。棺材周围，则环绕着男男女女的纸人。这些纸人面容诡异，越看越瘆人，仿佛在对着人发笑。
他多了几分紧张，索性走在一棵歪脖子树下，闭上了眼睛，装作睡着了。
这一日，原本温琰在春溪城沿街乞讨，遇到一位打更人，将他拉到僻静的拐角处，直接给了他一两银子，让自己前往五六里地外的太平山，有一件看棺的苦差事做。
温琰流落街头多日，早已饿得饥肠辘辘，前胸贴后背，为了一口饭吃，他毫不犹豫地答应了下来。
于是他吃饱喝足，备好三日的干粮和一盏油灯，前来太平山看棺。
……
“咣当！”一声厚重的响声。
棺盖重重的砸在地上，一道身影从棺材里猛地跃出，如一个僵硬的尸体立在温琰面前。
“啊！诈尸了！”温琰吓得不轻，一跃而起，转身逃跑时，后肩却被一只手紧紧抓住，动弹不得。
“你小子是谁？余老七呢？”
“鬼爷爷饶命…我从没害过人，求求你不要害我！”
那身影似乎看出了温琰的恐惧，语气也变得温和起来：“小兄弟不要怕！贫道可不是你口中的鬼怪！”
温琰听到这句话，稍稍松了口气，但仍不敢完全放松警惕。背后之人松开手后，他战战兢兢地转身一看，面前竟然是个满身酒气的道人。
这位道人身着玄色道袍，背负三尺剑，腰间系着一个纹花的紫青葫芦。他身形虽有些消瘦，却相貌清奇，给人一种超凡脱俗的意境。
“我…”温琰仍感到害怕，解释道：“是那打更人余老七给了我一两银子作为订金，让我守在这具棺材前，三日三夜不得离开半步。”
“他还说什么，夜晚在棺材前点上三炷香便可。等事情办成后，再打赏我三两银子作为酬谢。”
道人眼睛一眯，看不出丝毫表情，冷冷道：“这龌龊小人竟敢欺骗贫道！”
原来道人知晓打更人余老七的八字
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