龚家过年，保留着江右津安老家习俗，除夕守岁，一定会做一道亦菜亦饭的食物“潽羹”，更绝的，必是由守朴大人自己亲自动手调制。
此刻看时辰差不多了，正要问下人是否准备妥了“潽羹”的食材，大管家龚敬业来报有客访。龚大人暗自不悦：这新旦年头的，谁这么不知趣，来扰人过年？接过名刺，见巴掌大硬纸片上，是几个苍劲的隶书字：江右津安 张德凯。看字写的漂亮，倒也欢喜，又是桑梓来人，大人忙道：“此时上门，非挚友必老乡，有请！”
龚大人素日为人平和，接人待物并不皆以官阶高低、身份贫富为衡量。来客见礼毕，落座让茶，守朴细一打量，却不认得。来人约三十多岁，面若银盆、目如朗星，剑眉阔口，一表人材。虽一身棉袍，残雪犹在，却不掩玉立。大人暗中赞一句：好俊朗的人物！尚未开口，德凯复起身躬道：“除夕之夜，扰了大人清雅，小人告罪了。”
守朴忙扶住：“都是老乡，千里来访，又闻乡音，除夕相聚，也是人生快事！只是老夫自二十六年前入京，殿试蒙天恩点进士后，至今期间只回过五六次故乡。听先生口音，竟一时听不出是何乡？呵呵，先生知道，津安是个隔村不同音、隔乡不同俗的地方。不知先生在何处高就，光临寒舍有何见教？”
德凯一脸惶恐，又起身竟自跪下道：“大人恕罪！小人不是津安人氏，只是怕见不到大人，故冒名前来，冒犯了大人。”
守朴一惊，敬业及身边贴身卫士，看过各色告状喊冤的百姓，其中不乏险恶的刁民。现在时局动荡、刁民不少，更是不能有半点闪失。正要上前扭住，守朴摆手制止，道：“看先生面相端正，不似歹人，何故如此？”
德凯道：“小人是康平十二年的恩科进士、湖北罗田人氏张德凯。因今圣上恩点为津安县令，年后上任，大人是津安在外独树一帜的人物，故特意来讨教一二。”
守朴暗自心惊，他曾任吏部主事多年，自然知道有张德凯这一号人物。但这官扬上从来讲究出身门派，最忌胡乱串门。张某中进士时的主考，是早已经致仕的佟太师，自己当年中进士时的恩师是马尚书。佟、马两人素来政见不同犹如仇敌。两人主政期间，门生故吏在朝中地位就此消彼长。两阵营旗帜鲜明，有老死不相往来之势。今天雪夜张某的造访原因，虽一时猜不出其中原由，也必定有难言之隐。
张德凯自有一本难念经。自己少年得志，二十出头便高中进士、列榜眼，入翰林院，轰动朝野，荣耀家乡。其个性傲然、
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