因为东主子诞降末世图的行动遭到破坏，蚀的存在也被公诸于世，散布禁国各处的蚀员担心遭受禁国当局报复，因此无不抛家弃子、离乡背井，跟随东主子──也就是都拔侯，进入戍州领地，故步自封。他们表面上服从，然而惶惶、忐忑的情绪不下戍州百姓──谁知道他们的下一步会落在哪里？
老人用牧羊的手杖，笃笃地敲着土地。
“你们就像迷失的羔羊啊。”他用悲悯的语调，唱起了戍州当地的一首歌调：“与其遭受暴风暴雨，不如由牧者带领，寻找丰美的草原与水源──”
心中的梗刺被挑，有人忍无可忍，拔刀怒吼：“少装疯卖傻！你这老鬼，看我砍了你！”
“住手！”儿怀挡下那人，冷冷地说：“杀了他也没用。”
老人饶有兴味地看着始终平静的儿怀。
“你们。”儿怀命令：“都出去。”他看着老人：“我要和他谈谈。”
“你是个知事的人才。”众人出帐后，老人赞赏地说：“不鲁莽，处变不惊，明明心底也慌，却能自我抑止，以安抚众人，颇有作为领导者的风采。”
儿怀不为所动。“你到底想说什么？”
老人卷玩着他绵长如羊公的胡子，说：“我想，我们也别再只是徒劳地转着圈子了。打开天窗，说说彼此的亮话吧。”
他的红眸子斜斜一睨。“都拔侯的状况，不大好吧？否则也不会轮到你主事。”
儿怀寒着脸。
可仍让老人看出了破绽。“何必屏住呼息呢？儿怀。就跟你说，别再伪装了，拖长了时间，对谁都没好处。”
“然后呢？”儿怀不让他主导话题，径自问：“你有什么想法？”
“刚刚一路走来，也看到了不少奉洙现下的景况，啧啧，象是屠城一样惨烈。”老人笑着：“你想，都拔侯杀了所有新派任的官吏，夺戍州自立为王，穰原能够容忍这种事多久？即使是我那慈悲为怀的弟弟？”
儿怀紧紧地握着拳。
“我也不骗你，老实跟你说。”老人语调轻松，象是谈论天气一般。“失去禁国后援的戍州，牡国即使损兵折将，终究能整个夺下，这场仗不用打，就知道结果了。若戍州要坚持为战，我也难保都拔侯的生路──毕竟我们给彼此欠下的仇债，还真不少。”
儿怀深吸口气，正要回话，看着老人的脸色，却是一怔。
老人的脸上毫无血色，甚至渐渐出现尸斑。
“唉呀，”老人自己
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