1995 年，罗琳正在大象咖啡馆伏案写作，两岁的女儿在她的身边沉沉睡着，窗外能望见古老的爱丁堡城堡高耸在青空下。她在脑海里为 5 年前就开始创作的故事勾勒细节，那是她在开往伦敦的拥挤列车上得到的灵感——一个骨瘦如柴、戴眼镜、以前从未想过自己是个巫师的黑发男孩。
刚开始写作不久，罗琳的母亲因病过世了；完成第三章时，她的婚姻走到了尽头。罗琳从温暖的南欧城市波尔图回到了寒冷的苏格兰高地，抑郁的黑暗一度吞噬过她，但最终她还是决定抓住灵感，继续完成这个故事。
她已经在爱丁堡住了快两年了，经历了一段失业期，租的公寓狭窄简陋，还要独自抚养年幼的孩子，生活得颇为拮据。爱丁堡的咖啡馆成为了罗琳写作的据点，她带着女儿散步，走到一家咖啡馆坐下来，点杯便宜的饮品，女儿睡着后，她就投入到了那个巫师男孩的世界。
彼时新开的大象咖啡馆有着讨人喜欢的亮红色门面，金黄色字母写着店名「the elephant house」。店主显然十分喜欢大象，并且致力于动物保护，除了大件的大象餐桌、桌上的许多大象木雕、壁炉上的大象摆件和为大象保护筹款的小费盒子，好几面墙上都贴着关于大象的剪报和照片。
20 多年后，我走进了这家咖啡馆，如今它是爱丁堡最著名的景点之一，全世界无数的年轻人都渴望来到红色的大门前，与橱窗上的那行字合影： 「Birthplace of Harry Potter」（哈利·波特的诞生地）。
1997 年，罗琳的第一本书《哈利·波特与魔法石》出版，很快就取得了巨大的成功。当我来到大象咖啡馆时，墙上已经增添了罗琳的照片和关于她的新闻剪报，讲述当初处在人生低谷的单身母亲如何在这里完成了后来风靡全球的哈利·波特系列故事的头两本书。
咖啡馆客人中的哈利·波特迷，一眼就能被认出。他们四处张望、拍照，积极地在大象咖啡馆寻找关于罗琳和魔法世界的蛛丝马迹。许多年来，咖啡馆的卫生间被这些专程来访者改造成了惊人的模样——我一走进去，立刻就被仿若魔法的氛围包围了：从地面到天花板，每一面墙壁、每一扇门、每一道镜框，乃至马桶和洗手池边缘，所有能够写字的地方都写满了留言，绘满了涂鸦，大多是表示对罗琳的感谢，为了她创造出的那个神奇的魔法世界充实了许多人的童年时光。书中几乎每一个人物都在此被提及，最多的当然是斯内普教授和他那句「Alway
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