1890年冬，天津街头正下着小雪，路上行人寥寥无几，就连几个走街串巷的小贩也是有气无力的叫卖着。
而此时丽春院却与天津街头的萧条恰恰相反，不仅仅是人声鼎沸、热闹非凡，而且城里不少有名的官二代、富二代都趋之若鹜。
丽春院的老鸨李妈妈正拿着手绢站在一旁笑的合不拢嘴，她实在是想不到在这个多事之秋，这卖肉的生意竟然还是如此走俏，她料想着要是再这样下去，估计要不了几年她就能赚的盆满钵满。正当李妈妈想的出神时一个龟公走了过来道：妈妈，陈管事说可以开始了。
李妈妈踮起脚看了看店内，又看了看店外，然后点点头示意可以开始了。不一会儿就听见一声锣响，只见一样貌非凡、体态不俗的年轻人从舞台上临时搭的帷幕后走了出来。其身穿一海蓝色长衫，外衬一身素白色袄子，腰间佩戴一块温润的玉佩，颇有些富家公子的样子。
那人一出帷幕，众人就是一阵欢呼，就像是那久旱逢甘霖的喜悦一般。他先是鞠了一躬，然后道：欢迎诸位公子来参加我们丽春院的花魁竞选，适才我在后台观望发现今日又来了不少新朋友，为了对远道而来的客人表示欢迎，今日我就替李妈妈做个主，所有客人酒水全免。
“好，好”。台下人一阵欢呼雀跃后，那人压了压手示意大家安静，然后道：所谓磨刀不误砍柴工，本着童叟无欺，公平公正的原则，请诸位容许在下介绍一下竞选规则。
“今日竞选与往日皆不相同，往日我等都是各自出价，互不干预，可今日却是公开竞价，各位客官可多次出价，出价高者将成为花魁竞选的优胜者，便可以一亲美人之芳泽，而凡是参与竞价的皆可以继续参与本店的幸运奖活动，中奖者三日内在我丽春院的所有花销全免。”
舞台下的李妈妈见一群客人跃跃欲试的模样后，笑得花枝招展，怎么也没想到当初流落至此的一个乞丐，有这般通天的本领。才来了不到两年，这丽春院的生意翻了好几番。
一声啰响竞选正式开始，宣布五千两起步后，立马有人举手道：我出八千两。话音刚落，另一人又举手道：我出一万两。约莫一刻钟后，只剩两人互不相让，你出一万五，我出一万八。现场的气氛无比紧张，李妈妈更是把自己的手握的紧紧的，心里期盼着再多出些，再多出些。
忽然间，一人好似不耐烦似的站起了身举手道，我出五万两。话音一出，瞬间雅雀无声，不一会儿就有人开始感叹：“五万两，整整五万两，这足以买下天津的几
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