在黄河东流入海的大荒洼里，到了冬天，最常见的就是飘飘洒洒的鹅毛大雪。这一年冬天，深冬腊月，大荒洼的沟沟汊汊里的水面早已结了厚厚的冰。就连土地也早已封冻。进了腊月，就下起了一场雪，这场雪时下时停，断断续续地下了五六天。五六天的时间里一直没有出过太阳。人们盼着这场雪快停下来，一天中午，雪终于停了。人们走出家门，用铁锨铲着各自门前厚厚的积雪。可是转眼间，就下起了小雨，渐渐地雨越下越大。
这场大雨和六月天的大雨一样，一连下了好几天。就是在这场让人非常吃惊的大雨中，英秋润的老婆生下了一个儿子。
孩子出生的时候，大雨已经下到了第五天。英秋润正在邻居英方明家拉呱。英方明的堂屋里盘着一个泥土炉子，炉膛里烧的是一些荆条。由于连阴天，那些本来很干燥的荆条也变得潮湿了。每当往炉堂里新放进去几块荆条时，炉子里就要冒出一阵浓烟。呛得坐在炕上做针线的女人一阵阵咳嗽。可是英方明两岁的儿子铁柱却很兴奋。他围在炉子边上，耸动着小鼻子嗅着从锅子里冒出的香气。
在英庄，英秋润和英方明是最说得上话来的朋友。论辈分，英秋润给英方明叫叔。但两个人年龄却只相差一岁，是英秋润比英方明大一岁。说他们俩说得上话，并不是说他们俩都爱说。他们俩一个爱说，一个不爱说。英方明喜欢说，英秋润喜欢听。也不是英方明喜欢多说话，是因为他知道的事儿比英秋润知道得多。两个人坐在一块儿，总得说点什么。而英秋润又很少说话，所以，英方明就说得多。英方明每五天要赶一次集。在周围的几个村庄中，只有英庄有一个集市，英庄大集是农历的一、六，也就是每月的初一、初六、十一、十六、二十一、二十六。英方明在农闲时候就割荆条和蒲草，荆条用来编筐编篓，蒲草用来编草鞋。然后拿到集市上去卖钱。因为他常赶集，所以，就知道一些周围村庄里的事情，谁家遭了老缺绑票，谁家公公扒灰……，一些奇闻怪谈就成了英方明和英秋润的下酒菜。
大荒洼里到处都是荆条和芦苇，但英秋润却没有像英庄的大多数人那样去编筐编篓和编草鞋。他喜欢打猎。其实，在大荒洼，没有什么虎豹之类的凶猛大动物。多的是野兔、皮子、野鸭、大雁……，英秋润最喜欢打兔子。在农闲时他便扛着一杆土枪到荒洼中去打兔子。从英庄往东北走，不过四五里路，便进入了一片大荒洼。其实，英庄和周围的这些村庄，原来也是一片荒洼，这些村庄本来就是大荒洼的一部分。大荒洼是黄河从上游带来的泥沙
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