元旦大朝贺太子抱病缺席，宫中的种种预备好的节庆大部分落了个空，嘉靖皇帝在朝贺结束之后就立即回了西苑，似乎想尽快逃离这座给他带来一次又一次死亡阴影的紫禁城。失去了主人的大内迅速地变回了它的常态——阴暗而沉寂，又有无数虫蚁扑翼般的杂音飞尘在墙角屋檐下时时涌动，半点也沾染不到新春之际京城的繁华喧嚣。
初一开始，东西长安街上一片车马喧嚣，京官们往来如织，奔波着在各位朝中大佬府上投贴。严嵩管着翰林院，是庶吉士们的正经上司，便是年前不曾说过，庶吉士们初二也必然是要去他府上走一遭的。初一工部送来了两桌席面给这些在京中无眷的庶吉士们享用，殷士儋看到酒两眼发亮，李春芳再三拦了，才能在一大早把他们全都唤醒穿戴齐整。
殷士儋还有点醉意未除，喃喃道：“拜年又不用这般早，何况严阁老府上今日得有多少人投贴子，多半他也没空接见咱们，投个贴就走。”
张居正给他整了整戴歪了的帽子道：“严阁老或许是没空接见咱们，但今日我们难道不要去老师府上拜见？赶得早了，两处见完，王世贞说己在凤仪楼订了座位——待要上一整只蹄膀细细烤了，那处今日往来杂耍歌舞不绝，岂不正可以看着热闹下酒？”
殷士儋一听就精神了，也不拖拉地就往门外跑，向杂役喝问道：“车呢？”
李春芳早早拉着他们出门，自然是为着今日虽先去严府拜年，但徐府上亦不好拖得太晚，总要在午前将两处都投过才算完事，其余诸部长官那里，各人随缘自去，也不用李春芳带队了。只是没想到他们堪堪出了门前的巷子，就被来往的车马堵了一盏茶功夫。
前面只见一队舞龙的，一队扭秧歌的撞在一起，似要斗艺般舞得人眼花缭乱，唢呐号鼓更不相让，闹得沸反盈天，来往担货的卖糖人赶车牵马的都忍不住停下来看上两眼，这街口便堵上了里外三圈。
庶吉士们虽然去年也在京中过年，但那时一心忙着备考春闺，便是出门拜访几家故旧，也是旋即回来温书作课业，哪里见过场面，殷士儋不由咋舌道：“就咱们这门口热闹都己是不小，哪还需要去凤仪楼看？”
好容易从拥挤不堪的街上行到严府，就又陷入了严府门口众官员的车轿阵中。严府平日就己是热闹之处的所在，今日则更加是水泼不入，没耐何庶吉士们只好让车夫将车远远停在巷子外面，几个人步行挤了进去。到了府前投了拜贴，那门子接了来，高声报往内报名，不一会有仆人小跑而来延请道：“我家阁
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