我叫贺兰，出生在京城最有名的艳粉街，这里是京城最繁华的闹市，充斥着都市里所有的纸醉金迷。我的母亲是艳粉街红袖阁的老板，是艳粉街，乃至全京城最有名的妓女。一代名妓，梅傲雪。红袖阁同样也是全京城最大的声乐场所，人来人往，逍遥凡世。
母亲是卖艺不卖身的，但卖艺不卖身，我又是从哪里来的呢？对于这个问题我一直耿耿于怀，却没有胆量问她。从小我只知有母，不知有父。她从来没有向我提起过我的父亲，提起我的出生。所有认识我的人也都对此守口如瓶，至此我也放弃了探究自己的身份。
我出生在洪武四十年的春天，一个桃花盛开的季节。十岁之前，我一直生活在艳粉街，红袖阁。学习着所有妓女应该具备的知识，诗书礼仪、琴棋书画、舞蹈、算术、天文、史地。所有可以学习的知识都要学习，都要精通。我不明白妓女为何要学习这些知识？母亲说：做我们这行，客人三教九流，大到王公贵族，小到平民百姓、街头无赖，只要有钱，都要接待着，伺候着。所以只有全才，才能讨客人们的欢心，才能成为一代名妓。母亲像所有的父母一样，望子成龙，望女成凤，而我的母亲给我定的目标就是成为一代名妓。
学知识是件有意思的事情，可能我天资聪慧，所有的先生都对我格外的喜欢。但还有一件事情，我最不能理解，就是我其中的一位先生，教我的却是治国安邦的道理，国家的治国纲领和施政纲要。这和我未来的职业相差的也太远了，我白思不得其解，只能去问母亲，母亲说：我以后要成为红袖阁第二十八代接班人，治理妓院和治理国家是一样的，都要讲究策略。正是因为有了策略，红袖阁才能存在了四百多年，而长青不倒，比枉水帝国建立的时间还要长。
于是我深信不疑的点了点头。教我这门课程的先生姓“礼”，我问他，这个世上真有这个姓吗？他说：所有的事物说有它就有，说无它就无。我不明白他说的是什么，但还是很配合的点头表示赞同。后来我知道礼先生其实是礼部侍郎，朝廷正二品大员，为了隐瞒身份才姓了“礼”。
在过完十岁（周岁）生日的这个春天，也就是我出生的第十一年，天瑞七年，母亲对我说：贺兰，你走吧！离开红袖阁吧！你的父亲后天会派人来接你。
我呆呆的望着母亲，如同事先知道一般。没有哭闹，没有兴奋，没有诧异，只是安静的点了点头，说道：母亲，贺兰知道了。
有一种莫名的预见，感觉这将是一次很遥远的旅行。母亲没有明说去哪里
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