1937 年 11 月 11 日，上海沦陷，持续三个月、投入七十万人马的淞沪会战宣告失败。日军大本营调整了侵华战争策略，放弃了「不扩大」的方针，于 12 月 1 日正式下达命令，向当时国民政府首都南京发起进攻。
12 月的长江水，冰冷刺骨。
掉进水里后，钮先铭勉为其难地划了两下。棉军服浸透了水后，带来更深的寒意，仿佛身体里开始结冰，这些冰倒也借来些浮力，让他没有沉下去。他顺手抓了块木板，闭着眼随波逐流，脑子里开始出现幻象。不知过了多久，意识也渐渐模糊，再睁开眼时已在岸边。涨潮时分，江水将他又送回了南京的滩涂上。
南京大屠杀亲眼见证者，国军教导总队、工兵团营长、兼团副
钮先铭从麻木中回过神来，脑子里充斥着这一路逃来的景象：从光华门到紫金山的硝烟战火，在夜色中明灭如魅影，一直到江边都能看到。黑压压的人流像被关了闸，从下关一直漫溢到中山路，车马军械杂见其间，喧闹声让人耳鸣头痛。城墙上挂着各种绳子，无数无法分辨番号和衔职的军人铤而走险冲到江边，把军装步枪脱弃在江滩上，急匆匆换上老百姓的衣服，来回逡巡如丧家之犬。
成千上万的人，谁也不问谁，谁也不顾谁，没有部队，没有战友，没有方向，没有目的，只有一个个魂不守舍的自己。
日军尚未进城，南京已是兵荒马乱。
1. 兵临城下
中日矛盾因日本扩张而急剧激化，自 1894 年甲午战争始，随着日本鲸吞台湾、割裂满蒙、染指华北，已不可调和。20 世纪初才开始启蒙现代国家和民族概念的中国人，在分裂和动乱中逐渐看清了这个最大的外敌——与日必有生死存亡一战。
1937 年，这个现实已经明朗，但能力仍然不足。日军剑指南京，国民政府高层陷入了「坚守」还是「弃城」的争吵中，迟迟无法定下决心。
从军事角度看，守是守不住的。
沪宁之间不过三百公里，火车只需
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