北风似剑，雪刃如刀，铺天盖地竟把这四季皆春整年耕收不止的青州染成苍茫茫一片银白。展眼望去，直如北方雪原。其时正值插秧之际，却被这场持续了十来天的大雪冻毁了秧苗，青州此地本来富庶，家家皆有余粮，只是近几年边关不靖，北方胡族侵扰不止，本朝偏又是君主暗弱，权臣当道，高官们心思都用在结党争权上，哪里有心思去理会千里外的边鄙之争？上行下效之间，自然文恬武嬉，败多胜少。于是每每干戈一起，边将不过是略为抵挡几日，朝中自有百万岁币送去为将士们买平安。国事军资岁供，百官贪奢成风，几年下来，消耗得本就不宽裕的国库更是捉襟见肘。
朝上缺钱苦的却是百姓，青州乃江南首富之地，自是横征暴敛重中之重，近年赋税翻了几翻，闹得家家户户几近赤贫，莫说余粮，糊口都成难事。青州一地向无抗寒准备，加之当地官长无能，天灾**之下，这场前所未遇的怪雪竟闹得流民百姓日日冻死过千。
每每灾害一生，若有处理不当，两件事是少不了的，一是流民失所，大多成群结队蜂拥往几个大的城镇逃难讨活，二是平日里那些流氓地痞难免趁此乱世或三五一伙，或几十人结帮，落草去做那劫掠的勾当。
闲话少叙，却说这天日已西斜，青州府城门将闭之际，一个十五六岁的少年却骑着头毛驴出得城来。那少年裹着一件厚厚的棉袍，外罩孝服，脸有戚色，不时吆喝两句，赶驴儿快走，人却一直低头看着毛驴的后颈发呆，明显心思并不在赶路上面，就这么一人一驴一直顺着官道朝北而行。
待得太阳下山，暮色渐深，那少年方回过神来，见官道一面依山，一面却是密林。雪天无月，林中漆黑一片，只偶尔传来几声尖锐刺耳的鸟鸣，一阵风过，吹得已被冻枯的枝叶哗哗作响，那少年显然未曾出过远门走得夜路，此时见四周阴森可怖，自己又独身一人，不由面露惊慌之色，口中连声吆喝，一边催毛驴快走，一边给自己壮胆。
他心里害怕，眼睛更是紧张的四下顾盼，两耳高高竖起，仔细倾听周遭动静。少年凝神之下，竟听得前方隐隐的似有人声，少年心下一喜，便催驴往前方急赶。
待得近了些，已能分辩出偶尔传来的诸如：“大哥”，“那些穷鬼”，“还不够去趟偎碧楼”等几句断断续续的交谈。
再走得一段，已能看到前面隐隐似有火光，他忙赶驴过去。待到近前方看到林间有一处空地，中间点着篝火，几个汉子围坐火旁，正烘烤着什么。
那边几人听到蹄声，齐齐
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