提起中国古代的封疆王朝，恐怕没有哪个朝代比唐朝更能够给国人以民族自豪感。
唐朝以其足够的文化自信，令四夷臣服，万邦来朝。盛唐时，朝堂上的大臣们甚至来自世界各地。唐代不仅文化繁荣，疆域更是广阔。都城长安的闹市中甚至有「西去安西九千九百里」的碑界，意为首都到国家西线的边境近万里之遥，以此，足见唐朝人的自豪之情。
而作为唐朝的奠基人之一，唐太宗李世民可谓是居功至伟。
和那些需要舆论造势抬高自己身价的开国皇帝不同，李世民的家世可谓十分煊赫，甚至可以称得上是冠绝一时。
李世民的曾祖父李虎，是南北朝中后期西魏的柱国大将军，因功获封陇西郡公，当过太尉和左仆射。到了李虎死后的北周时期，李虎被北周皇室封为唐国公，儿子李昞——也就是李世民的祖父——承袭了爵位。不但如此，李昞还娶了柱国大将军独孤信的女儿，两大家族强强联姻。
这位独孤信是鲜卑贵族，南北朝时期，北方在很长一段时间内由鲜卑贵族统治，因此在当时，汉人的关陇士族与鲜卑豪门之间的往来是十分常见的。独孤信的大女儿嫁给了北周明帝宇文毓，七女儿嫁给了后来的隋文帝杨坚，四女儿就嫁给了李昞。三个女儿都嫁入帝王之家，可称得上是前无古人了。
李昞和这位独孤氏的四小姐生下了李渊，也就是说，李世民的父亲李渊——也就是后来的唐高祖——是隋文帝的外甥。这样说来，哪怕是隋朝不灭亡，李家也是皇亲国戚，身份非同一般。
如此看来，李家追认先祖李暠，这位五胡十六国时期西凉的建立者，反而显得不那么重要了。先代的荣耀不可追，也不必追，李家及其背后的关陇贵族，才是当时的实力象征。世人追逐的名利，在李家人眼中不过是与生俱来的金钥匙罢了。
烟云过眼，转眼隋文帝杨坚已结束了南北朝数百年的分裂，天下再次统一。李世民生于隋文帝开皇十七年（公元 598 年），是李渊和夫人窦氏所生的次子。这位窦夫人同样出身高贵，他的叔祖窦炽也是柱国大将军，是北周皇室的心腹战将。窦家还和皇室联姻，因此北周武帝宇文邕是窦夫人的舅舅。她自小便成长在深宫之中，悉心培养，知书达礼。窦夫人尤其喜欢历史和书法，和丈夫李渊的志趣相投。据说窦夫人能够模仿李渊的字迹，达到了可以乱真的地步。李渊和窦夫人伉俪情深，两个人一共生育了四个儿子：长子李建成、次子李世民、三子李玄霸，四子李元吉。他们还有一个女儿，
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