你有没有过这样的经历：正在上课，或是开会的时候，听着听着，人就走神了，虽然身体还在教室或者会议室里，但是思绪早已不知飞到哪里去了。这样的情景，我们通常叫做「开小差」，其实「开小差」并不少见。
根据一项研究的发现，每个成年人每天大约会有 47% 的时间在走神或者发呆中度过，而不是将注意力集中在手头的工作当中。但是，发呆并不一定是一个不好的状态，放空也并不意味着我们的大脑什么事情都没有做。其实，适当的放空时间有助于我们的大脑高效地休息：不仅可以放松大脑紧张的神经，还有助于提高随后工作的注意力，甚至为我们解决问题提供灵感。
早在十几年前，神经科学家就发现，人们在休息或者放空时，大脑会发出一种特别的脑电波。这种每秒 8 到 13 个周期的缓慢脑电波被科学家称作「α波」。当人们集中注意力时，大脑中的α波很快就会被更快频次的脑电波「β波」所抑制。后来研究发现，当大脑在休息时，流经大脑的血流量，并不比大脑专注于某一特定任务时的血流量低多少。血流量也是测量大脑活跃度的量度之一。
事实上，当人们在发呆时，大脑中的活跃区域反而更多。在 2001 年，来自华盛顿大学的神经学家马科斯·雷克利将这些在大脑休息时活跃的区域命名为「默认模式网络」。在他的著作中，他形象生动地解释了「默认模式网络」的概念，他建议大家把大脑想象成一个小镇，人们在镇子里各个地方闲逛。但是当一个大事件发生时，比如大型的足球比赛，很多人会涌向球场，专注于某个特定的活动，这样会使得镇子上其他的地方变得安静，而这个地方就是「默认模式网络」。
我们的大脑有两种模式，一种是「专注模式」，这是我们在学习新事物、进行写作或者工作时使用的一模式；另一种是「发散模式」，这种模式常见于我们放松、放空，或者做梦的时候，也就是「默认模式网络」活跃的时候。当我们在放空时，大脑的「默认模式网络」中有一个叫做内侧前额叶皮质的区域尤为活跃，而这一区域与自我聚焦，情绪障碍和焦虑症有关。相比于聚焦于自我，过度焦虑的人们更加在意外部环境的各种因素，有时候，一个小小的困难就可能被夸大成无法逾越的鸿沟。
放空可以将大脑的注意力从外部环境转移到自己身上，有助于减轻压力。放空将我们带离当下的环境，让我们有机会去想象那些现实以外的事情。所以，放空对于人类的进化是十分有价值的，它是我们精神生活
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