从 1986 年进入社科院到现在，我已经从事中国近现代史研究 40 年了。40 多年的史料研读和史学研究，让我对这段历史感悟颇深。这段历史是李鸿章所说的「三千年未有之大变局」，这段历史是像春秋战国一样的转折时期，这段历史对我们当今生活有着直接影响。
而「民国」则是中国近代史中一段非常重要的时期。
所谓「民国」即是「中华民国」，从 1912 年到 1949 年，短短 37 年，但它却是中华民族距离我们最近的一段历史，它与我们现代的联系最密切，它对我们今天的生活影响最大。
托尔斯泰曾讲：「历史是国家和人类的传记。」因此，我就借此机会，和大家重走一遍民国这段历史，以现代的角度再回望，客观地看待它。
因为民国离我们很近，所以它很重要，也正因为如此，它也很难讲。不少老师都是直接从民国时期走过来的，提到这段历史，他们有些人或义愤填膺，或扼腕叹息，其实他们还是把它当作政治来处理。但是如今随着越来越多的史料被挖掘出来，随着我们的情绪越来越冷静，我们对这段历史的看待也越来越客观，终于能够做到把它当作真正的历史来看待，把它当作中国历史的一个过程。
那么这段历史到底有什么重要的呢？
首先，它是中国走出帝制的第一段历史，具有「结束过去，开辟未来」的重要意义。这段历史是干脆的，一下子结束了中国 2000 年的帝制，同时它又是纠结的，纠结什么呢？它是一个新时代的开始，前无古人，当时没有任何一个中国人有经验，共和国的体制应该是什么样的，在共和国的体制下政治应该如何运转，社会如何管理，谁也没这个经验。
因此，从今天来看，这段历史给了我们不少教训，比如他的军阀混战，民国时期军人专制和地方专制的带来了很多冲突和不稳定。
所幸的是中国历史总是有张力的？就是出现过一次这样的事情，中国人的智慧在下一个阶段会对此进行矫正。因此，我们当今的地方问题就处理得特别好。
另一方面民国也给我们积累了不少经验，比如教学方面。在规模上，民国的教育虽比我们今天的教育要落后的多，但民国的教育也有不少可取的地方。比如它的多样性，民国大学的教育和世界教育都是同步的；比如当时的清华大学、北京大学和燕京大学，特别是燕京大学，它就是按照美国的模式去办，不存在一个追求世界的一流大学的东西，它本身就是国际性大
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