八王之乱的种子，在西晋咸宁二年（276）就埋下了。
因为咸宁元年（275）冬季爆发的那场瘟疫，晋武帝司马炎病重期间，齐王司马攸暴露了争夺帝位的野心。为扳倒齐王，司马炎病愈后一改之前清静无为的虚君姿态，强硬地站到了齐王集团的对立面，与几乎整个官僚集团展开了旷日持久的皇位保卫战。
几年后，司马炎病重去世，病入膏肓之际，他将皇位保卫战中提上来的杨骏和司马亮任命为辅政大臣，想让这两个老糊涂和几年稀泥，让司马衷做几年虚君，然后将皇位传给聪明伶俐的皇孙司马遹。
但他的如意算盘落空了。
就在他驾崩当夜，不知死活的杨骏就篡改了遗诏，直接引发了八王之乱，并酝酿了一场中华大地上两百多年间的大动乱，将无数人推向尸山血海的深渊。
一、瘟疫
咸宁元年（275）年末，京城忽然闹起了瘟疫。
刚开始，人们都没有把它当一回事，可只过了几天，京城就有许多人死去，大片大片地死去，好像有一支看不见的阴兵破城而入，见人就杀，不分男女老幼，不分贵贱贤愚。这时候，人们才惊慌失措地意识到这一次的瘟疫来势凶猛。
离新年还有十几天的时候，司马炎病倒了。短短几天，他就卧榻不起，连坐起来的力气也没有。御医惊恐地告诉他，他得的是可怕的瘟疫，但吉人自有天相，他必然能康泰如初。
在御医的眼睛里，司马炎清楚地看到了言不由衷的意味，御医看他的那种眼神，分明是在看将死之人。
取消元旦大朝会——咸宁二年到来之前，这是司马炎下的最后一道诏令。
一年一度的元旦大朝会是国家最盛大的典礼。届时，食禄六百石以上的京官都将齐聚太极殿，各个州郡、各个藩国，匈奴人、鲜卑人、氐人、羌人，都会派遣使者携带贡品来京朝贺。
为了避免人心震怖，司马炎没有在诏书中透露取消元旦大朝会的原因，并严密封锁消息，只把贾充、夏侯和、齐王司马攸留在他养病的寝宫里端汤送药。
感染瘟疫，等于必死无疑，司马炎知道自己康复的可能微乎其微，也知道这时候应该安排身后事，为太子继位做准备，以防突然发生不测。但出于某种忌讳心理，他不愿意想这件事，不甘就此撒手人寰。
大多数时间，他的意识是模糊的，只能时不时地隐隐约约感觉到有人在他的卧榻边走动，扶他起来喂药。偶尔头脑清醒的时候，他能强打精神说
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