拍卖师没能如约赶到画家藏身的小村落。
这村子在白云深处，只有十几户人家，除了牲畜的叫声之外，什么声音也听不到，又安静，又缥缈，拍卖师大概能明白，画家为什么要躲到这里。他站在上风口，擦了擦汗，喝光瓶子里的水，想象着再有几分钟路程，就可以见到画家描述过的牧羊人，拿到他等了一年的作品，然而他并不知道，自己已经来晚了。
村子平静了很多年，就像波澜不惊的小说，铺垫冗长，总让人犯困，直到转折姗姗来迟，才让故事里的角色睁开双眼。转折是一名画家，他的行李很少，几件衣服、一个画架、一包画布，还有一箱颜料，相貌也很普通，没有络腮胡，没有小辫子，不过他的皮肤很好，白净、光滑，相形之下，围观他的村民们就显得格外粗糙和苍老。
画家说他想在村里住一阵子，地方不用很大，视野开阔，闹中取静，再带个院子就行。
村民们不懂「视野」，也不懂「闹中取静」，但他们懂「院子」。在这里，家家都有院子，养几只鸡、一条狗，夏天在院子里吃饭，冬天在院子里滚雪，红白喜事也都在此操办，若是没有院子，还真不知道该怎么办。于是，好几个人都说，俺家可以，你出多少？
画家出门匆忙，身上现金不多，他试着报了一个数，从村民的表情来看，这超出了他们的预期。
大伙儿热情地领着画家挨家挨户考察，忙不迭地介绍自家的优势：「俺家砖头砌了两层，你搁屋里呆着，外面的声儿一点儿都听不着！」「这狗可亲人了，别家的狗都咬人，专咬沟子 。」
（沟子：方言指屁股）
「俺家里有锅 ，能看电视，啥台都收得到。」画家客气地点头，面上带笑，不说好，也不说不好。
折腾了一天，嘴说干了，脚也走疼了，画家终于给了准话儿——村东老羊倌家。消息传出来，大伙儿都呸了一口：还不是选了有钱的老畜生！
老羊倌确实有钱，他养了很多羊，具体多少，没个准数，有人说是一百四十二，有人说是一百二十一，还有人说是正好一百，也不知道从哪儿打听来的，至于哪个是正确答案，恐怕只有老羊倌本人才知道。
老羊倌没老伴儿，也没孩子，那一百多只羊就是他的孩子。他供它们吃，供它们住，白天领出去满山跑，夜里领回来咩咩叫。老羊倌少与村民往来，他不是任何人的亲戚，婚丧嫁娶都没人请他，道上碰到了，也不跟人打招呼，是世上最孤独的角色，似乎有某种独特的作用。人
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