斩首也叫「砍头」、「杀头」或者「问斩」，是人类历史上死刑的一种，将犯人的头部砍去致死，也就是说将头和躯干分离。
这种极刑并不是要造成受刑人肢体残缺，而是因为被截去部分相当重要，能导致立即死亡。
中国历史上斩首这个刑罚可以追溯到夏商时期，是五刑之一，从秦时起斩首正式列入法典。隋代以后直至明、清的死刑执行方式主要是斩首，程度比凌迟轻，比绞刑重。
执行斩首第一个重要的是要选择季节。
看过古装剧的人，一般都知道是在秋后问斩，其实这种说法从古就有，在《左传》中就有「赏以冬夏，刑以秋冬」的记载。
这可能是为了借助秋冬的凋零肃杀，来顺应天命。不过也有例外，在秦代，对行刑季节没有要求，四季都可以。
之后各朝各代都严格遵行行刑时间，唐朝规定，若不是在秋分和立春之间行刑，则只有等到来年了，明朝时，如果有人在立春后或秋分前处决犯人，是要被打八十大棍的。
除了季节，在日期的选择上也很有讲究。
唐朝时，在大祭祀日、望日、朔日、二十四节气、闰月的全月以及阴雨天气等很多日子都是不能处决犯人。
敲定了日子，还需要选定时辰。
根据要求，行刑的时间假如定在白天就必须是午时，要是在晚上，那只好要等到天亮，在记载中，犯人死之前除了可以吃顿饱饭，还能允许与家人见上一面。
斩首的地点通常是在市中心执行，有时也会根据被斩人的身份高低对地点适当调整。
北宋斩王公大臣是在汴京，也就是今天开封的五朝门，明清则在午门。清朝斩首大多数时候是选择在京城的菜市口。
选定地点后，就开始把犯人押解到刑场。
如南朝陈规定，须将死囚坐在没有盖的车上，脖子、手、脚都要戴上三械，双手要用横木固定住，在手械上还要写清犯人的名字和罪行，到了明清时期，犯人的名字和罪行则是写在一块木牌上，插在犯人背后。
接下来出场的是监斩官，监斩官的最大职责就是「验明正身」。这个程序是一定要有的，否则犯人要是被人偷梁换柱，那可算得上非常严重的「大罪」了。
监斩官的另一个工作是确定犯人是否有冤情。
唐代武则天当政时为了不让犯人喊叫，行刑者曾发明一个木丸，用来塞住犯人的嘴，这种制度在唐以后就被废弃不用了，犯人在死之前可以与
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