如今被人们称之为亨德拉（Hendra）的病毒并不是可怕的新病毒中出现最早的，也不是最厉害的一种。和其他病毒相比，它的影响相对较小。
开始的时候，它所导致的死亡数量不大且一直没有增长；所传播的范围仅限于很小的区域，后来也没有大范围地传播。
1994 年，这种病毒第一次出现在澳大利亚的布里斯班市附近。开始的时候只有两例病例，其中一例致命。不，等等，更正一下：人患该病的例子只有两例，其中一例不治。还有 10 多匹马也相继发病死去，它们的情况只是整个事件的一部分。动物患病和人类患病的例子在我们看来是事出同源。
如果不是住在澳大利亚东部，你可能感觉不到亨德拉病毒的首次出现有什么可怕，也不认为它有什么值得报道的。这场疫情和地震、战争、海啸和校园枪击案根本无法相提并论，但是它非常奇特，让人感到不可思议。
现在，随着疾病专家和澳大利亚人对亨德拉病毒的了解加深，它不再那么不可思议了，但是这种病毒仍然显得非常奇特。这种病毒的暴发有很多矛盾之处：这种病不常见，零星有感染病例，但是从大的方面看又非常有代表性。正是因为这个原因，它成为研究地球上某种新的致命病毒出现的开始——1981 年以来，这些新出现的病毒已经导致 3 000 万人死亡，也反映了一种现象——人畜共患病（zoonosis）。
人畜共患病是指动物传染给人类的疾病，这种疾病的数量比人们想象的要多。
艾滋病（AIDS）就是其中一种。流感（Influenza）包括一系列疾病，是另外一种类型的人畜共患病。将这类疾病放在一起看待好像更能够证实达尔文所揭示的一个道理，这是他所揭示的真理中最黑暗、为众人所知但是又不断为人所遗忘的一个，即人类也是动物，和其他动物物种在起源和繁衍、疾病和健康方面有密不可分的联系。如果孤立地看这种病毒——对刚刚听说这类病毒的人来说，发生在澳大利亚的这些相对少见的病例，是个很好的警示，提醒人们要重视自身的健康，因为瘟疫——和万事万物一样都不是空穴来风，都是事出有因的。
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1994 年 9 月，一场来势汹汹的疾病在布里斯班北部郊区暴发，感染了那里的马匹。这些马都是良种赛马，饲养条件优越，个个膘肥体壮，专门为了参加赛马比赛。暴发疾病的地方叫亨德拉。这里古老、宁静，到处都是赛马场、赛
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