1999 年，我住在亚运村附近。周末带孩子去动物园，在动物园门口的大树下，我看到了一位乞讨的小姑娘跪在路边。
她看起来年轻，干净，与其他的乞丐截然不同。
我看她身前挂着的纸牌上，写着自己是重点高中学生，因家中变故而退学，不得已行乞，盼能拉扯弟妹继续读书。
当时，我正在写一本关于乞丐群体的书，从之前的访谈，我知道，这种措辞都不能信。但这小姑娘的气质还是吸引了我。
我试着与她攀谈，但她戒心很重。后来，我几次去动物园门口蹲着找她，她终于被我说动。后来，我来到她住的洼里，在破败的板房群间，她向我吐露了经历。听完，我不由得为她被命运扼杀的青春而叹息。
我是河南人，来城里大半年了。刚来街上的头一天，我啥都不懂，在马路边找了个阴凉地，铺了一块破布，垂头跪着。
人们急匆匆从我身边过，我又羞于开口，又不敢拉住人。在人少时候起身活动活动身子，一天下来吃了两个冷馒头，筋疲力尽，却只讨到了几个钢镚。
路灯亮起，我收拾行头准备收摊时，带我来城里的老乡大哥叼着烟现了身。他看了看我的收成，一边帮我收拾，一边一副料事如神地表情说：「丫头你现在知道这门道了吗？」
他远远看了我三次，见我就只会傻跪，就知道我讨不到什么钱。这番话我听得别扭，但也没敢吱声。
我卷起破布，塞进一个破包。大哥带我回住处，边走边跟我说：「我们这行当，分三大类，一类叫『坐丐』，就是坐在路边，以惨状博人同情；一类称为『叫街』，就是你会唱个曲、拉个二胡，身上有技艺，能闹腾出响动吸引人；还有一类最多，叫『行丐』。这类以前是挨家挨户敲门讨钱讨饭，现在就是在街上伸手追着人讨。你想好没，要做哪一种？」
我心领神会，说：「那我白天这就算是『坐丐』？」
大哥说：「『坐丐』的要诀是卖惨，你又没缺胳膊少腿的，光跪在那儿顶啥用？」
大哥教我，得往胸前挂个纸牌，算是开场白。大哥说我年轻，那就往「父母双亡、因贫退学、为弟妹筹集学费」去写。
我依他的指点，到了住处拿同行的纸牌抄了几句。第二天一早出摊，我就把纸牌挂起来，效果好着呐。后来，我把纸牌改了两回，成了目前这说法：
「吕秀娟，河南武侯乡人，家中丧母，老父瘫痪在床，三个弟妹均幼小无力抚养。本人交不起学费，
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