1991 年 11 月初访日本时，有几位热心于中日友好的家庭妇女，陪同我们一起游览东京原宿附近比较出名的竹下町，一圈走下来，也许有些人觉得有些累了，那几位妇女便带我们走进了街边的一家吃茶店。
说实话，我以前在日语教科书上好像接触过「吃茶店」这个词，但印象已经很模糊，自己的理解好像也是喝茶的地方，就如同中国以前的茶馆（在我的童年和少年时代，茶馆好像也自中国消失了）。我清楚地记得日本妇女说的是「吃茶店」，可是走入店堂内，却并无通常日本人喝的绿茶供应，而是咖啡或者红茶，咖啡当然有许多种类，红茶也有奶茶或者柠檬茶，但我们这帮老土们，对什么卡布奇诺、蓝山咖啡、美式咖啡等完全不懂，胡乱点了一款，只是借个地方在那里小憩说说话。那家咖啡馆，我还有些印象，在二楼，空间不算宽敞，也许是因为我们人太多了。总之，从那以后，我知道了吃茶店的真正含义。
1992 年春天，我去早稻田大学访学学一年，接受我的教授是在北京的大学时代教过我日本文学的杉本达夫。一次杉本教授约请我在高田马场附近见面，带我走进了一家规模不小的吃茶店，环境舒适雅致，背景音乐播放着富有欧洲宫廷气息的巴赫的勃兰登堡协奏曲，外面下着淅淅沥沥的春雨，坐在里面的感觉却十分惬意。我冒昧地问了一下老师，这家吃茶店叫什么名字，老师说了一个外来语，说是一个人的名字，也不知中文怎么说。而这个外来语我恰好知道，中文译为雷诺阿，前几日恰好去过位于上野的国立西洋美术馆，那边展出着雷诺阿的几幅作品。
后来才知道，「雷诺阿」在日本是一个连锁店，它标榜的就是「无愧于名画的吃茶室」，主要开设在东京和周边地区，在东京市内就有 82 家，以典雅、优雅和富有艺术气息为特色，茶具比较讲究，价格稍贵，光顾者多为中年及以上的年纪，店内很少有喧哗声，供应的饮料也比较传统，咖啡一般就三种：美式咖啡、奶咖和采用埃塞俄比亚莫卡咖啡调和而成的雷诺阿独家配方的咖啡。除了热饮也有冰镇的。茶则有柚子茶、加奶的宇治抹茶、蓝莓酸奶等，也有冷热两种。
「英国屋」也是一家创业于 1961 年的老牌吃茶店，追求纯正的欧洲风情，弥漫在店堂内的，是金黄为主的暖色调，所用的茶具都是英国的产品，努力营造绅士淑女甚至是皇家的感觉，店内设有软椅，店堂相对比较宽敞，它一般都开在东京大阪横滨神户京都等大中城市的车站建筑内，这样的地方人流密集，也是人
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