本书作者格兰姆·贝克（Graham Peck，1914—1968），美国画家、作家，毕业于耶鲁大学，曾于 20 世纪 40 年代在美国战争情报局（U.S.Office of War Information）工作。1935 年，贝克以画家身份来到中国，计划旅行并作画两个星期，但真的到了中国后，他的这个计划竟然延长至两年。他穿越中国长城到了蒙古族所在的地区，一路绘画、用文字记录。回国后，写成了《穿越中国长城》（Through China』s Wall）一书。他的这本书很快被出版，他的画作也卖了好价钱，他拿着这笔酬金于 1940 年再一次来到中国。
1940 年到 1946 年，贝克走访了中国十多个极具战时特色的城市，详细记录所见所闻。用贝克的话说，「我的笔记上的资料是完全不同的两类：一类是滨河而坐的看客眼中纤毫毕致的观察材料；另一类则是身居时间机器之中，随时有坠毁的危险，底下却是劫数难逃的河川江山的主观感受」。而以何种方式向读者呈现「这一捆」记录材料，贝克思考、整理了整整一年。最终，他以一种「既看过去，又看未来」的视角，将自己在中国调查研究约 10 年的个人认识和走访中国国民党统治区历时 6 年的见闻，整理成一本书，便是这部《战时中国》。
本书英文名为 Two Kinds of Time ，生活·读书·新知三联出版社曾以《一个美国人看旧中国》在 1987 年出版。知名人士、波兰裔新闻专家、作家爱泼斯坦在代序中，对此书给予了极高的评价。摘录如下：
贝克生前是我的朋友……在许多外国人所写有关中国抗日战争和战后中国的书里，这一本可称为经典著作之一。作者具有敏锐的观察力，出众的笔法，题材多以耳闻目睹 [1] 为主。他栩栩如生地重现了许多往事的景象，声音和感受，还透过在当时所谓「大后方」的经历，重现了那个独特的动乱时代所意味着的一切。
……
贝克是位画家。他的文笔一如图画，富有诗情画意。他有一颗善良美好的心，在作品中为中国人民的喜怒哀乐而跳动。他有强烈的正义感，文章的表面虽显得平静和态度超然，也颇有幽默感；但在文章的骨子里却燃烧着对于被践踏被剥削的中国人民的同情，以及对压迫者的愤怒。他的分析和论理，尽管在某些方面有它的局限性，但在重要的问题上却是头
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