从船舱中看出去，星星竟灿烂得有些刺目了，一颗颗星星紧密地排列着，看上去不像是星星，竟像是一朵朵的花。成福想起龙叔曾经说过的，他说星星并不是星星，而是花，是一种名叫龙骨星兰的花，它们生长在银河里，一亿年一开花，一亿年一结果，在花丛之间，生活着一种寿命漫长的人类，他们骑着巨鲸在银河里游弋，一亿年对他们而言，只是像春天或秋天这样的一个季节罢了，他们种植和收获龙骨星兰，并用龙骨星兰制出各种奇妙的物品，有酒，有香料，有镜子，也有剑……
广州之设市舶司管理海商，始于开元初年。市舶使多由宦官担任。虽然是宦官，但也娶妻，有些甚至还是三妻六妾。
市舶使李勉的大舅子成自虚，在市舶司衙门对面开了个金山客栈。虽然客栈的饭菜差强人意，客房亦只能算是马马虎虎，但那些大胡子海商却都一上岸便往这里钻，个中缘由，自然不须多说了。
据说成自虚未发迹时，原叫成福，是扬州城里出了名的泼皮，不单会打架，更有一身好水性，能在海里呆上一日一夜不浮头。但也只是据说而已，谁也没见过他打架，至于游水，倒是有，但也不见得如何神奇。
他性喜食脍，尤其喜食刚从海里捕获的金枪鱼，他有好几把专门用来做脍的刀，锋利无比，皆是从波斯商人手里重价购来，他将金枪鱼去皮剔骨，只取鱼胸腹处一块肉，切成纸一般的薄片，然后将两个金橙捣碎作为脍齑，便呼朋引伴，大快朵颐。
往日里和他一起食脍的，有三个人，两个是胡商，一个叫马哥里比，另一个叫萨达，还有一个是多年不第的穷酸秀才，姓卢，叫卢仝。
贞元七年九月的一天，成自虚先已在外喝了酒，回来时正好碰到鱼老大黄金水，送给他两条活蹦乱跳的金枪鱼，每条皆有四、五十斤重。他回到客栈，便命小二去将马哥里比、萨达和卢仝请来，四人围坐，食脍，饮酒，闲聊。
喝到半醉时，卢仝摇头晃脑地道：「喝闷酒没有意思，且让我说一个中国古时的故事，让大家听听。」
马哥里比道：「有话就说，有屁就放。」
萨达道：「说吧说吧，只是不能『之乎者也』。」
卢仝「吱」地喝了一杯酒下去，便道：「屈原有诗曰：『东流不溢，孰知其故？』问的是那江河之水，每日不停地向东流，流到那大海里去，却不知为何大海竟没有满而溢出的时候？又有一本书叫《列子》的，说在那极东
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