在阿姆斯特丹城市象征里，有奇怪的三个叉，看起来是如此的突兀：
这三个叉，分别代表了阿姆斯特丹历史上的三次大灾难：火灾、洪灾还有这次的主角——黑死病，这三种灾祸几乎一度灭绝了阿姆斯特丹的人口，人们把它挂在城市象征中来纪念曾经逝去的人们。
1347 年的十月初，十二名热那亚人通过墨西拿港口进入意大利，他们的身体中携带了致命病菌，和这 12 个人有所接触的人都死了。当地居民发现疫情时开始逃离墨西拿，然而他们不知道，整个欧洲即将在 2 个多世纪内被死亡所笼罩，一度以为被消灭但又再次卷土重来，他们每一个人都在劫难逃……
（图为黑死病传播流程）
黑死病的元凶是大名鼎鼎的鼠疫杆菌（学名耶尔辛氏菌），虽然叫它鼠疫，但实际上真正在传播它们的是跳蚤。老鼠感染鼠疫杆菌后因为跳蚤的吸血而传播给跳蚤，然而这种狡猾的病菌会堵塞在跳蚤的消化道中让跳蚤无法消化它吸的血，导致跳蚤愈发的饥饿；这种饥饿进一步驱使了跳蚤去周围一切可能的「食物」——很不幸，我们就在这个菜单上，鼠疫杆菌就顺着跳蚤的口器传染给了人类。
可能有人会好奇，都严重成这个样子，政府和医生都在干嘛？实际上政府真的尝试过控制疫情，甚至还因此一个新职业就这么兴起了——叫做「疫医」（有关疫医的内容我们在之后的章节还会进一步的进行阐释）；政府付钱给他们用来负责「治疗」患者，他们不管患者是贫穷还是富有都会给予援手，但之所以这个「治疗」打引号是因为他们并不懂得如何治疗鼠疫，一通折腾（也就是著名的放血疗法）反倒是容易让患者更快的死亡。
当时唯一称得上是帮助就是医生们认为这种疾病是由于「腐化了
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