20 世纪后半期，葡萄牙的历史是惊心动魄的。在经历了前半期的政治、经济、战争和人心等方面的巨大动荡之后，葡萄牙并没有就此走向安定，依然是深受当时世界局势的影响。
在政权的组织形式上，20 世纪前半期的葡萄牙曾爆发过争取民主自由的革命，然而不幸的是，由于新建的共和政府过于脆弱，最终被军事政府推翻。之后，葡萄牙开始了由军事政府控制的漫长时期。而在军事政府内，任独裁者时间最长的就是萨拉查（1889—1970）了。
萨拉查最早在神学院学习神学，毕业后成为家乡的一名神甫。后来又考进了位于首都里斯本、著名的科英布拉大学学习法律。
1921 年，作为「天主教中心」的右翼代表的萨拉查当选为议员，从此开始了他的政治生涯。
1928 年他担任军事政府的财政部长，1930 年组建了法西斯政党国民同盟。
从 1932 年 8 月起，萨拉查所领导的国民同盟成为葡萄牙国内唯一合法政党，他本人就任首相，随后开始跟墨索里尼合作。在任首相的 30 多年时间内，萨拉查在葡萄牙国内不断推行法西斯独裁统治，对外则残酷地剥削和压榨殖民地。1968 年病重离职，1970 年辞世。
然而，萨拉查的离职和辞世并没有给葡萄牙国内极端压制的政治气氛带来什么清新的空气，继任者所推行的还是他那套军事独裁统治。当然，反对独裁统治的秘密左派团体也在这种氛围中纷纷「举事」。而作为当时的超级大国、到处插手各个国家事务的美国对这些团体的活动也是处处挤压、甚至镇压。
20 世纪 70 年代开始，伴随着国际反对帝国主义的巨大浪潮，葡萄牙左派团体的活动更加频繁了，这不仅遭到军事政府的压制，连美国也在明里暗里对此进行打击。
1974 年 4 月 25 日，葡萄牙左派军队在里斯本策划发动了政变，即「康乃馨革命」。所谓「康乃馨革命」，是相对于过去的暴力革命而言的。意思是，这次革命不是依靠暴力和死亡来达到目的的，而是采用和平的方式来推翻军事政府，从而使葡萄牙走向民主之路。因为在发动政变期间，左派军人手拿美丽的康乃馨花来代替子弹，所以这次政变就被称为「康乃馨革命」。
然而，就在左派军人成功发动这次政变的前后，美国在葡萄牙的活动也变得极为频繁，甚至还与独裁的军事政府合作。美国做出这些反应的目的只有一个：阻止新政权的建
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