1962 年的美国发生了许多事，宇航局实现了首次载人环球飞行，白人歌手「猫王」演绎的黑人布鲁斯音乐成为热门单曲，青年人刚刚把凯鲁亚克的《在路上》奉为公路圣经，不久之后，他们就将相聚在伍德斯托克歌唱「爱与和平」。
还有一件不太起眼的小事 —— 一名上流社会的黑人钢琴家谢利博士（Don Shirley），雇了一名底层意大利裔白人司机大嘴托尼（Tony Lip），从纽约出发，踏上了南方巡演的道路。
直到 50 多年后，这段历史才被托尼的儿子写成剧本，一举斩获了奥斯卡最佳影片。
谢利博士，住在卡耐基音乐厅楼上，贵族一般的男人，是个天才钢琴家，两岁学钢琴，18 岁时与波士顿流行乐队首次亮相。
大嘴托尼，混迹于纽约意大利裔社区，特长是能忽悠，能打架，而且特别能吃。
按照剧本设定，一场跨种族、跨阶级的珍贵友谊就这么发生了。他俩需要共同应对的，是上世纪 60 年代实行种族隔离政策的南方。
这意味着，纵使高贵如谢利，也不能在自己演出的餐厅用餐，不能使用正常的厕所，不能在白人开的高级西装店试衣服，不能去受欢迎的酒吧喝酒，而这一切，仅仅是因为他的肤色。
然而，这一切如今看来如此「政治不正确」的经历，比起当年的现实只是冰山一角。
在《绿皮书》背后，是上世纪无数美国人的一部种族隔离血泪史。
在电影里，当谢利和托尼在南部行驶被警察拦截的时候，他们并不知道自己做错了什么。但交警一脸「义正言辞」：
「这是一个日落城镇，」他说。
这个臭名昭著的名词意味着，非白人必须在日落前离开，否则可能会被警察逮捕，或者遭到愤怒民众的攻击。
对于现实中的谢利博士来说，这样的情节并不陌生。
与电影里一样，唐·谢利确实是个天才型钢琴家，但因为黑人身份，没当成古典钢琴家，被唱片公司包装成爵士钢琴家。
1963 年的一个周末傍晚，谢利带着他的乐队在美国北部的威斯康星州演出。
据当地报纸报道，这次爵士乐和古典音乐融合的节目「非常精彩，令人兴奋，受到观众的热烈欢迎。」
但这位黑人钢琴家知道，他受到的欢迎只持续到日落之前。
因为在城镇入口，赫然写着一个邪恶的标志：「黑鬼
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